어떤 선비는 엉덩이가 유난히 깨끗해서 풀려났고, 또 어떤 선비는 엉덩이에 숯처럼 까맣게 때가 있어서 풀려났어. 아무 일 없이 풀려난 것은 같지만, 이왕이면 엉덩이를 깨끗하게 씻으며 늘 몸가짐을 바르게 했던 선비의 자세를 본받는 게 좋겠지!

남들에게 안 보이는 엉덩이까지 깨끗이 닦았다는 것은 언제 어디서든 자신의 몸가짐을 조심했음을 뜻합니다. 늘 몸가짐을 조심한다면 곤경에 처할 일도 적을 것이고, 설사 곤경에 처한다 해도 자신의 편이 되어 도와 줄 사람이 곁에 있을 것입니다.
?「하얀 엉덩이 까만 엉덩이」 중에서

쥐가 달걀을 안고 누우면, 다른 쥐가 그 꼬리를 물고 끌고 갈 생각을 어떻게 했을까? 족제비가 말뚝처럼 서면, 다른 족제비가 그 아래에 누워 죽은 척할 생각을 어떻게 했을까? 이러한 꾀는 누가 가르쳐 준 것도 아니고, 저희들끼리 서로 알려 준 것도 아닐 텐데 말이야. 모두 자연의 이치이고 타고난 지혜가 아닐까?

쥐와 족제비는 꾀가 많고 영리합니다. 쥐는 두 마리가 한 조가 되어 환상의 호흡을 자랑하며 달걀을 깨지 않고 쥐구멍까지 옮깁니다. 족제비는 완벽한 분장과 연기로 사냥에 성공하지요. 이런 방법을 도대체 어떻게 배웠을까요? 이는 누구한테 배운 것이 아니라 태어날 때부터 가지고 있는 능력이겠지요.
쥐나 족제비가 꾀를 내는 것은 자연의 순리대로 열심히 사는 것일 뿐이니 마땅히 칭찬할 일입니다. 그러나 사람이 쥐와 족제비처럼 얕은꾀로 물건을 훔치고 다른 사람을 속인다면 이는 부끄러운 일입니다. 사람은 사람의 도리를 지켜야 하니까요.
?「꾀 많은 쥐와 족제비」 중에서

어느 날 소년이 일하는 배에 도둑들이 쳐들어왔어. 소년은 얼른 부엌으로 가서 숟가락 하나를 집어다가 물속에 던져 버렸지. 그러고는 조용히 헤엄쳐서 도둑들이 타고 온 어선 옆에 숨어 있다가, 물속으로 잠수해서 어선 밑바닥에 몰래 칼을 꽂아 두었단다. 그러는 사이 도둑들은 장삿배의 부엌에 있는 숟가락 수대로 뱃사람들을 죽이고, 배에 실려 있던 물건을 전부 훔쳐서 도망갔어. 도둑들이 떠난 뒤에 소년은 강화도 관청에 가서 이 사실을 자세히 알렸단다.

장삿배에서 일하던 소년은 도둑들이 숟가락을 세어 그 수만큼 사람을 죽인다는 이야기를 듣고, 그런 일이 일어나면 어떻게 해야 할지 미리 생각 해 두었습니다. 그래서 실제로 도둑이 쳐들어왔을 때 빠르고 정확하게 행동할 수 있었던 것이지요.
이 글은 ‘생각의 힘’에 대한 이야기랍니다. 갑자기 화재나 지진 등 재해가 일어나거나 이 이야기처럼 도둑이 든다면 어떻게 해야 할까요?
?「생각의 힘으로 도둑을 잡은 소년」 중에서
“너는 책을 좋아하는 마음을 버려라.”
나는 깜짝 놀라 한참 동안 생각한 뒤에 대답했지.
“저는 그 말씀은 결코 따를 수 없습니다. 제가 책이 아니면, 무엇을 좋아하겠습니까? 왜 저의 귀를 막고 눈을 가리시려는 겁니까?”
그러자 남자가 웃으면서 내 등을 두드리며 말했어.
“하하, 내 잠시 너를 시험해 보았을 뿐이다.”

이덕무 선생님은 자신을 ‘책만 보는 바보’라고 할 정도로 책을 좋아했습니다. 그래서 책에 너무 빠지는 것도 단점이 아닐까 스스로에게 되물어 보았던 것입니다. 하지만 책을 읽는 것은, 행복하고 올바른 사람으로 살기 위해 꼭 필요한 일이라고 판단했습니다. 그래서 ‘책을 좋아하는 마음은 버릴 수 없다.’라는 결론을 내렸고, 실제로 평생을 책과 함께 지냈습니다.
?「책만큼은 버릴 수 없는 선비」 중에서