「도쿄 약용식물원」
이 약용식물원의 정식 명칭은 ‘도쿄 도(都) 건강안전센터 도쿄 도(都_ 약용식물원’이다.
일반 식물원은 많이 있지만 약용식물만 재배하고 관람하는 약용식물 전용식물원은 흔하지 않다. 이 약용식물원에는 불분명한 식물 이름과 학명은 정확하지 않다는 내용까지 표지판에 적어 놓고 있을 정도로 꼼꼼히 기재하고 있다. 한약, 약용식물을 전공하는 연구자, 대학원생들은 많은 약용식물들을 정확하게 수집, 재배하고 있는 이곳을 꼭 한번 방문하기를 추천한다.
하늘 아래 새로운 것은 없다는 말이 있다. 이 말을 연구하는 사람으로서의 시각으로 풀어본다면 아무리 획기적인 이론이나 가설이라도 기초가 되는 토대는 이전에 이루어진 선행연구를 바탕으로 해야 가능하다는 의미로 해석된다. 그러므로 선행연구의 당위성은 매우 중요할 수밖에 없다. 과거의 업적, 현재의 이론, 미래의 가설은 끊임없이 새로 의심받고 검증되어야 한다. 연구는 그런 과정을 선하게 순환하는 것이다. 선행의 이론이 흔들리지 않는지 다시 두드려 보고 그 공고한 업적 위에 나의 새로운 도전적 사고를 결합시키는 과정이다. 때로는 전대의 연구를 완전히 부정하고 동시대에 검증받을 수도 없는 이물질이 출현할 수도 있다. 하지만 이것이 진정 이물질이겠는가. 선행의 연구를 이리 굴려보고 저리 탐구하는 작업 안에 새로운 학문을 동트게 하는 신사고의 새벽이 이루어질 수 있다고 나는 믿는다.
필자가 대학원생들 논문을 지도할 때에도 이러한 학문적인 부푼 마음을 안고 임하면서 몇 가지에 유의하는 것들이 있다. 논문이 이루어질 수 있는 형식적 조건이외에 연구과정의 정직성을 강조한다. 데이터에 대하여 강박적인 정확성을 강조한다. 또 선대의 이론이나 타인의 연구자료를 인용할 때, 왜 이것이 나의 작업에 필요한가에 초점을 맞추고 그 자료의 출전에 정직하라는 것이다. 확인된 식물은 학명을 기입하고 그렇지 않은 경우에는 다음으로 미뤄두고 공란을 남긴 그 자리가 현재와 미래의 학자들의 몫이다.
1946년에 설립한 후 약무행정의 하나로서 약용식물을 수집, 재배하고 있는 이곳은 2003년에 시험연구기관으로 기구를 강화하여 건강안전연구센터 내에 속한 조직으로 재편하였다. 위법 약물이나 건강식품의 지도, 단속을 통한 식물감별 등의 시험검사, 조사연구를 하고 있다. 그리고 일반 공개도 가능하고 약용식물교실 등의 개최로 약용식물에 관한 정확한 지식보급에도 노력하고 있다.
넓은 면적에 한방약 원료식물, 제약원료 식물, 민간약 원료식물, 염료, 향료 식물, 유용수목, 유독식물, 외국식물 그리고 아편 등의 아홉 구역으로 구분하여 다양한 약용식물들을 재배하고 있다. 냉방실을 포함한 온실이 정문 근처에 있고, 약사자료관 내에는 한약전시실도 갖추어 놓고 있다.