근대화를 향한 조선과 일본의 대응자세를 비교한 역작
시골 사무라이에 당한 조선

‘역사에는 가정이 없다’고 한다. 그러나 일어나지 않았던 역사에 대한 가정은 역사의 진보를 위한 교훈을 이끌어내는 데 유용할 수도 있다. 미국의 진보적인 사회 , 역사학자 베링턴 무어도 ‘실제 역사에서 일어난 사건에 대한 설명은 왜 다른 사건들은 일어나지 않았는가에 대한 설명을 전제한다’고 했다. 이 책은 바로 그런 관점에서 시작된 탐구적 역사여행의 결과물이다. 화두는 ‘조선은 왜 망했는가’ 였으나, 그 답은 현해탄을 건너 일본에서 찾고자 했다. 그때 일본에서 일어난 일이 조선에서도 가능했다면, 그래도 조선은 망했을까. 이 물음이 긴 여정의 단초였다.

저자와 史行에 동행한 이들은 전직 관료와 CEO 약 20명이었다. 근대사 연구의 권위자인 노학자(이태진 서울대명예교수)가 이들의 행로를 끌었다. 이들은 먼저 여덟 분의 근대사 전공 교수를 초빙하여 3개월간 한ㆍ중ㆍ일 근대사 비교강좌를 집중 학습했다. 그와 같은 철저한 준비과정을 거쳐 메이지유신 주역들의 발자취를 따라 일본 야마구치현 일대 현지답사를 다녀왔다. 조선의 개항 유적지인 강화도 답사도 빼놓지 않았다. 이와는 별도로 저자는 큐슈(가고시마, 구마모토, 나가사키) 일대 메이지유신 사적지를 혼자 정밀답사하고, 야마구치현 재답사까지 하고 왔다. 그렇게 철저한 현장 확인과 고증을 거쳐 조선과 일본의 상반된 근대사를 복원했다.

근대화의 쓰나미에 거의 동시에 맞닥뜨렸으나 그 대응방식에서 뚜렷하게 달랐던 조선과 일본이 어떻게 무너지고 일어섰는지, 역사적 사실의 대비를 통해 보여주는 실상은 지금까지 어떤 역사서도 전해주지 못했던 울림으로 다가온다. 그 출발점으로 찾아간 곳은 야마구치현 하기(萩)시의 조그만 시골 학숙(쇼카손주쿠. 松下村塾)이었다. 한일합병 주역들의 면면을 조사하다가 당시 조선 공사(이노우에 가오루, 미우라 고로), 통감(이토 히로부미, 소네 아라스케), 주차군사령관(야마가타 아리토모, 하세가와 요시미치), 총독(테라우치 마사다케)은 물론, 내각총리(가쓰라 다로) 등 핵심 인물들이 모두 죠슈번(야마구치현)의 도읍지인 이곳에서 동문수학한 문도들이었고, 그들을 키운 이데올로그는 불과 서른에 생을 마감한 백면서생이었다는 사실을 확인했기 때문이었다.

조선은 일본이라는 국가 전체가 아니라, 당시 일본 인구의 60분의 1에 불과한 시골 외방 사무라이들과의 투쟁에서 졌다는 사실을 그들의 성장과정과 입신출세, 조선병탄 과정에서의 역할을 추적하여 기록했다. 특히 그들 죠슈인맥의 정점에 있는 인물이 다카스키 신사쿠라는 우리에게 아주 생소한 인물이고, 그가 바로 아직까지도 남아 있는 야스쿠니의 망령을 창조한 군국주의의 원령이라는 사실을 생생한 현장 사진과 함께 보여준다.

왜 죠슈 사무라이들은 그렇게 조선 병탄에 집착했을까? 그들을 그렇게 키운 한 인물이 있었기 때문이었다. 요시다 쇼인이라는 지사가 양성한 죠슈번 사무라이들은 260년 막부체제를 끝장내고, 메이지유신을 일으켜 일본을 천황제 근대국가로 탈바꿈시킨 후 조선을 집어 삼켰다. 그 과정에서 당시 조선과 일본이 보여준 지극히 상반된 대응전략과 모습도 적나라하게 기록했다. 그 주역인 고종과 메이지가 동갑내기였다는 흥미로운 사실도 밝혀냈다.

일본의 47개 都·道·府·縣 중 20개 현이 아직까지 단 한 명의 총리도 배출하지 못한 가운데 야마구치현에서 만 무려 9명의 총리가 배출되었는데, 그 중 4명은 한일합병의 주역이었고 1명은 한일협정(1965년)의 주역이었으며, 마지막 1명은 현직 총리로 재임 중이다. 조선통신사의 상륙거점으로 조선과 접촉 빈도가 가장 많았던 이곳에서 총리가 나올 때마다 현해탄은 격랑이 몰아쳤고 100년 전 조선은 그 파고에 침몰됐다. 그 역사의 매듭을 풀고 다시 국교를 재개한 것도 이곳 출신인 사토 수상이었다. 현재 간 나오토 수상도 이곳 출신이고, 한일 외교의 사령탑인 마쓰모토 다케아키 외상은 이토 히로부미의 외고손자다.
이같은 사실의 확인을 통해 역사는 반복된다는 사실을 소름끼치도록 실감나게 기록한 저자는 그 교훈을 아놀드 토인비의 말로 매듭지었다.

“역사에서 교훈을 배우지 못하는 민족은 똑 같은 역사의 반복을 경험한다”