세계 최고 경영대학으로 꼽히는 미국 펜실베니아대학교 와튼스쿨 최초로 인생학 과목을 개설해 강의를 하고 있다. 군인 집안에서 태어나 군사장학금으로 대학에 다니던 그는 베트남전의 반전운동을 계기로 삶의 변화에 부닥친다. 배낭을 메고 인도를 비롯해 아시아 각지로 여행을 다니다 마지막 여행지인 우리나라의 송광사 구산 스님 밑에서 3년간 수행했다. 그는 자신을 찾아가는 여행길에 오르며 다양한 삶을 만나고 방황의 밑바닥에서 비로소 자신의 내면과 마주한다. 그리고 그 깨달음을 더 많은 이들에게 나누어주고자 미국으로 돌아와 공부를 시작한다. 이후 저자는 행복학 대가들에 큰 관심을 갖고 연구를 했으며, 2005년 와튼스쿨에 ‘인생학 : 윤리와 역사적 관점들’이라는 과목을 개설했다. 이 책은 그 강의의 내용을 기반으로 하고 있으며, 원제 ‘Springboard’는 독자들이 자기만의 성공과 행복을 정의하고 찾아가는 데 있어 도약대 역할을 해주겠다는 뜻이 담겨 있다. 리처드 셸은 프린스턴대학교와 버지니아대학교를 졸업했으며, 지은 책으로는 《협상의 전략Bargaining for Advantage》이 있다. 〈비즈니스위크〉에서 톱클래스 수준의 경영대학 교수로 여러 번 선정됐다.