인간성을 위협하는 교육의 대안을 찾아

개토가 제기하는 교육문제의 본질은 인간성에 대한 위협이다. 아이들의 삶에 가혹한 시간적, 공간적 제약을 가하는 교육제도. 어떤 명분이 이 시간과 공간의 제약을 뒷받침해 주는가? 정해진 시간 내에 더 많은 것을 암기하고, 더 많은 문제를 풀고??? 계량적으로 비교되는 이런 노력은 무엇을 위한 것인가? 결국 더 많은 돈을 벌고 더 많은 돈을 쓰는 것이다.
근래에 꼬리를 물고 있는 비인간적인 범죄는 개토의 지적에 새삼 주목하게 한다. 소외된 자들의 분노는 단순한 충동의 차원을 넘어서서 기성 체제에 대한 조직적인 적대 행위로 치닫고 있다. 우리 사회가 정말 어떤 문제들을 안고 있는지 직시하지 않을 수 없는 시점이다.
모든 타인은 경쟁의 대상이다. 그들보다 잘 먹고 잘 사는 것이 인생의 목적이다. 실패에는 변명이 있을 수 없다. 규칙만 지켰으면 패자에게 미안해 할 필요 없다. 내 재산과 권리를 지키기 위해 할 수 있는 모든 일을 하겠다. 이런 것들을 학교에서보다 더 열심히 가르쳐 주는 곳이 있는가? 학교에서 이것들보다 더 열심히 가르치는 내용이 있는가?

의무교육을 권리교육으로 대체해야 한다

근대화를 위한 표준화의 시대는 갔다. 사회구성원들이 인간의 본성을 억눌린 채 저항 없이 복종하는 것이 단기적으로는 효율성이 높아 보일지 모르지만, 이런 체제는 오래갈 수 없을 뿐 아니라 억압 상태를 유지하기 위한 눈에 보이지 않는 비용이 엄청나게 들어가기 마련이다. 이제는 경쟁력을 위해서도 명령에 기계적으로 복종하기보다 스스로 생각할 줄 아는 사람, 표준이 아닌 독특성이 강조되는 시대다.
새로운 시대를 위한 개토의 방안은 명쾌하다. ‘의무교육’을 ‘권리교육’으로 대체하는 것이다. 모든 교육 내용이 교육기관과 피교육자 사이의 합의와 선택에 따라 정해지도록 하고 정부는 필요한 지원을 요구에 따라 제공하는 위치에 머무르는 것이다. 개토가 제시하는 교육 형태는 교육자와 피교육자의 자발성을 북돋우는 것이다. 그런 교육을 통해서 독립성과 책임감이 강한 시민이 양성될 것이다.

아이들의 타고난 천재성을 가로막지 않는 교육이 필요하다

저자는 30여 년 동안 미국의 심장부인 뉴욕의 공립학교에서 일하며, 교사로서 자신이 아이들의 능력을 키우는 게 아니라 싹을 잘라버리라고 고용된 건 아닐까 하는 고민을 갖게 되었다고 밝힌다. 자신이 아이들에게 가르치고 있었던 것은 특정 교과목이 아니라 학교제도의 신화와 신분제도에 근거한 경제체제의 신화를 공고히 하는, ‘보이지 않는 교과과정’이었다는 것이다.
이 책은 뉴욕에서 ‘올해의 교사상’을 세 차례나 수상한 저자가 수상소감을 밝히는 자리를 위해 쓴 연설문을 바탕으로 재구성한 것이다. 아이들을 진심으로 사랑하고 열심히 가르치는 교사들이 많지만 제도의 추상적 논리가 이들 개개인의 노력을 압도해버리는 제도의 불합리함을 고발한다. 수업종을 아이들에게 맞히는 ‘무관심의 예방접종’에 비유하는 등 저자의 남다른 통찰력이 돋보인다.
저자는 평생 교사로 살아온 경험을 통해 자신이 무엇을 잘하고 있는지 자랑하기보다, 무엇을 잘못하고 있었는지를 이야기한다. 저자가 고안해낸 ‘게릴라식 수업’ 이야기도 눈여겨볼 만하다. 인류가 스스로를 가르치기 위해 활용해왔던 원료를 최대한 아이들에게 제공하는 것이다. 그 원료는 바로 혼자만의 시간, 선택의 기회, 감시로부터의 자유다. 학교에서 아이들을 만나고 있는 교사나 교사를 꿈꾸는 이들에게 자신의 길에 대해 다시 한번 생각해보는 기회가 될 것이다.