메타데이터란 ‘데이터에 관한 데이터’를 말하며, 어떤 지식자원의 특징을 표현하거나 드러내는 데이터의 집합이라고 할 수 있다. 이러한 메타데이터를 추출하고 수집, 축적함으로써 우리는 지식자원을 보다 효율적으로 검색하고, 지식자원 자체를 손에 넣지 않더라도 그것의 존재와 내용을 판별할 수 있게 된다. 도서관 장서목록은 메타데이터의 전형이며, 검색엔진을 이용해 키워드로 검색할 수 있는 웹페이지들에도 어느 정도 메타데이터가 활용되고 있다. 문헌정보학의 전문가인 저자는 도서관을 넘어서 보다 넓고 다양한 환경에서의 지식의 조직화를 위해 이 책을 집필했다. 현재로서는 도서관에서의 조직화가 가장 체계적이라 할 수 있으며, 이 책에서도 도서관에서의 지식자원 조직화에 대해 많은 부분을 할애하고 있지만 도서관을 넘어 네트워크상에서의 조직화 등 다양한 분야를 다루고 있다.

이 책은 메타데이터를 설계하고 작성하며 제공하는 과정을 단계별로 상세히 설명하고 있으며, 메타데이터 검색시스템, 다루기 까다로운 주제 분석, 분류도구의 작성방법과 분류작업, 색인도구의 작성방법과 색인작업, 네트워크 지식자원의 메타데이터에 의한 조직화(특히 더블린 코어를 활용하여) 등의 개념과 실제를 다루고 있다.

제1장에서는 이 책에서 사용하는 지식자원, 조직화, 메타데이터 등의 기본 개념에 대하여 설명하고, 메타데이터의 설계, 작성, 제공의 전반적인 흐름을 확인하며, 이어서 설계를 단계화하고 각 설계단계의 개요에 대하여 설명한다. 그리고 메타데이터에 기술할 지식자원의 속성치 중 주제를 다루는 경우에 대하여 설명한다.
제2장에서는 메타데이터 설계에 초점을 맞추어 이를 단계적으로 해설한다. 각 설계단계에서 무엇을 결정해야 하는가, 기존의 메타데이터 형식은 이것을 어떻게 결정하고 있는가, 혹은 관련 기준 및 표준류는 무엇을 규정하고 있는가 등을 설계의 관점에서 설명한다. 특히 전체의 틀과 그것을 구성하는 개개의 사항에 대해 가능한 한 논리적 및 형식적으로 정합시키기 위한 시도를 하고 있다.
제3장에서는 이용자에게 메타데이터를 제공하는 주요 방법인 메타데이터 검색시스템의 개요와 필요한 검토 및 설계사항을 정리하고 있다. 또한 설계된 메타데이터의 작성에 관해, 특히 작성작업의 실시형태의 유형화와 그 전형적인 예를 설명한다.
제4장에서는 지식자원을 그 주제에 따라 분류하거나 색인하기 위한 도구인 분류표, 시소러스 및 주제명표목표의 작성방법과 구체적인 분류작업, 색인작업에 대해 설명한다.
제5장에서는 새로운 종류의 지식자원인 네트워크상에 존재하는 지식자원을 대상으로 메타데이터에 의한 조직화를 해설한다. 특히, 범용적인 기술 메타데이터를 대표한다고 할 수 있는 더블린 코어에 초점을 맞추어 설명을 전개한다.

신간 출간의의

지식자원의 조직화는 결코 간단한 작업이 아니다. 상세하고 품질이 높은 메타데이터를 작성하는 경우에는 반드시 개념설계 등 복잡한 과정을 거쳐야 한다. 일반적인 검색시스템이 제공할 수 있는 것은 검색기능뿐으로, 이것을 뛰어넘어 지식의 보존, 권리 관리, 기타 조직화 처리를 위해서는 메타데이터의 꼼꼼한 설계와 작성이 요구된다. 대부분의 검색엔진의 경우 화상파일이나 음성파일 등 비 텍스트계 지식자원에 대해서는 그 자체를 직접 검색 대상으로 삼기가 어려운데, 메타데이터를 적절히 사용하면 균질하지 않은 지식자원군에 대해서도 통일적인 검색을 할 수 있다. 또한 검색엔진이 검색하는 것은 대상 지식자원 내에서 사용되고 있는 용어나 표기에 한정되기 때문에 동일한 개념이나 대상물의 다양한 표기에는 대응하지 못하는데(‘셰익스피어’로 검색하면, W. Shakespeare로만 표기된 문헌이나 ‘쉐익스피어’ 같은 오기, ‘햄릿의 저자’ 등으로 표기된 내용은 검색되지 않는다), 메타데이터를 활용하면 지식자원 내의 표현에 구속되지 않을 수 있으며 정확률이 높은 검색을 실현할 수 있다. 도서관 자료의 조직화와 메타데이터에 대한 깊은 이해를 바탕으로, 지식자원의 조직화를 메타데이터에 의한 조직화라는 관점에서 바라보며 새로운 틀을 만들고자 하는 저자들의 시도는 신선하다는 평가를 받을 만하다.