논술은 서술의 한 갈래이다. 서술이 드러내 보임을 목적으로 한 글쓰기라면, 논술은 그렇게 드러난 것과 그것을 드러내는 말글 사이의 관계가 올바른지, 또는 그렇게 드러난 것을 통해 이끌어낸 주장들이 올바른지를 따져 밝히는 글쓰기이다. 자신이 경험한 바와 생각한 바를 말이나 글로써 풀어내는 것과, 말이나 글로써 주어진 누군가의 주장을 그때마다의 옳고 그름의 잣대로써 따지고, 그 이유와 까닭을 밝히는 일은 그 차원이 사뭇 다를 수밖에 없다. 서술의 차원은 그것의 원리가 드러내 보임이라는 데서 잘 드러나고, 논술의 차원은 그것의 원리가 따져 밝힘이라는 데서 잘 읽힌다.
따져 밝히기의 원리에 근거한 논술은 드러내 보임의 원리에 따른 서술보다 더 많은 구속(拘束)이 따른다. 논술의 구속성은 우리가 주어진 글 자체를 똑바로 읽어 내거나 그것의 뜻하는 바와 다르지 않게 요약해야 한다는 데서부터 출발한다. 다음으로 논술자는 논증(論證)의 부담을 떠안아야 한다. 즉 그는 주어진 글이 내세우는 주장의 옳고 그름을 똑바로 따질 수 있어야 할 뿐 아니라, 더 나아가 옳고 그름의 근거까지 올바로 밝힐 수 있어야 한다. 논술의 세 번째 구속 사항은 논술자가 자신의 견해뿐 아니라 자신과 그 입장이 다른 사람들의 견해까지 포괄할 수 있어야 한다는 것이다. 논술은 이러한 얽매임 때문에 사회적 갈등 문제를 풀어가는 데 알맞다.