반퇴를 기다리지 말고 목표를 설정하라

근래에 임금피크제가 시행되어 은퇴 시기가 늦춰진 것처럼 보이지만, 실제로 은퇴가 연장되리라 믿는 직장인은 별로 없다. 오히려 창창한 나이에 은퇴를 당하고 불안한 노후를 보내느니 자발적으로 퇴직을 선택하고 제2의 인생을 준비하려는 사람이 늘고 있다. 이렇게 빠른 퇴직을 하고 다시 경제활동에 뛰어드는 현상을 ‘반퇴(半退)’라고 부른다. 극소수의 고액 연봉 직장인을 제외하고, 대부분의 직장인들이 반퇴시대를 살아가고 있는 셈이다.

반퇴는 자신이 선택하는 것처럼 보이지만, 어쩔 수 없이 떠밀려 시작하는 경우도 많다. 직장을 다니고 있어도 미래에 대한 불안감을 없애기 어렵기 때문이다. 실제로 IMF사태와 금융위기 때 그 불안한 미래를 우리는 직접 목격했다. 아무리 능력이 있고 열정이 있다 할지라도 외부에서 닥쳐오는 위기를 막아내는 것은 개인적으로 한계가 있다. 그래서 조금이라도 젊은 나이에 기회가 왔을 때 직장을 떠나는 것이다. 하지만 직장을 떠나 새로운 것을 배우거나 준비하기에는 리스크가 너무 크다. 가능하다면 퇴직하자마자 계획했던 일을 시작하는 것이 최선의 방법일 것이다. 그러자면 직장을 다닐 때 새로운 시작을 준비해야 한다.

불타는 갑판에서 죽음만 기다리고 있을 것인가, 한 줄기 희망을 안고 바다로 뛰어들 것인가, 우리는 선택을 해야 한다. 반퇴 시대에 대처하는 우리의 마음가짐을 새롭게 하자. 경제적 안정도 물론 중요하지만, 남은 생애 동안 어떤 삶을 보낼지 생각해야 한다. 어쩔 수 없이 반퇴를 준비하는 게 아니라, 적극적으로 목표를 설정해보라는 뜻이다. 직장에서 선택할 수 있는 것들이 제한적이었다면, 이제는 스스로 하고 싶은 것들을 능동적으로 해보는 것이다. 지금 하고 있는 일을 비롯하여 모든 가능성을 다 열어놓고, 상상만으로도 기분 좋은 일들을 모아보자. 가슴 설레는 일들이 기다리고 있다면 회사를 떠나는 것이 두려운 일만은 아니다. 그리고 그 꿈이 이루어질 수 있도록 꼼꼼한 계획을 세우고 철저하게 준비해보자. 뜻이 있다면 그곳에 도움의 손길도 함께할 것이다.

직장은 사라져도 직업은 남는다

인공지능을 비롯해 누구도 넘볼 수 없는 능력을 갖는 것은 모든 직장인의 꿈이다. 그래서 오늘도 많은 직장인들이 어학을 비롯한 자기계발 분야에 귀한 시간을 투자하고 있다. 그렇다면 우리 인생의 목표는 결국 이 정글의 생존게임에서 살아남기 위한 것일까?

능력에 대한 기준은 개인마다 다르므로 정확한 정의를 내리기 어렵지만, 생존게임이라는 생각을 가졌다면 살아남는 데 필요한 기술과 업무에 올인할 수밖에 없다. 그리고 그 기술은 특정 영역에 집중하여 개발될 가능성이 높다. 다양한 영역을 다루기에는 현실적으로 시간과 자원이 부족하기 때문이다. 그런가 하면 넓게 멀리 보는 사람들도 있다. 지금 하고 있는 일에 국한하지 않고 다양한 분야를 탐구한다. 직장생활을 하면서 그럴 여유가 있느냐 물을 수도 있겠지만, 여유는 주어지는 게 아니라 만드는 것이다. 오랜 시간 한 우물을 파면 그 분야의 전문가가 될 수 있다. 이를테면 많은 사람들이 얘기하는 1만 시간의 법칙도 여기에 해당한다.

그런데 그 우물의 깊이를 직장 밖 사회에서도 인정받을 수 있을까? 객관적으로 인정을 받기 힘들다면 지금 생존게임에서 헤어나지 못한 것이다. 조만간 직장에 대한 필요가 사라지면 효용가치가 매우 낮아질 확률이 높다. 예를 들어 인공지능으로 대체가 가능하다면 더 이상 그러한 능력이 필요 없기 때문이다. 나의 ‘몸값’은 순수한 기술력의 값어치만으로 산정되는 게 아니다. 조직문화에 대한 이해를 해야만 가능한 일이 있을 수도 있고, 외부에서 배울 수 없는 사업 비밀과 관련된 것일 수도 있다. 하지만 사업의 영역이 바뀌거나 조직의 운영방침이 바뀐다면 그 장벽은 언제든 무너질 수 있다. 따라서 직장 밖에서도 나를 필요로 하게 만드는 경쟁력을 갖춰야 한다. 어떤 직장을 다니느냐가 중요한 것이 아니라, 어떤 직업을 갖고 있느냐가 중요한 것이다.

내가 하고 있는 일이 어느 곳에서도 인정받는 직업이 된다면, 거꾸로 직장 내에서의 경쟁력 또한 높아지게 된다. 비록 회사나 상사의 명령에 따라 부여받은 일이라 할지라도, 다른 동료와 차별화되는 방식으로 새롭게 일을 해야 나의 가치가 빛난다. 지금 하고 있는 일을 포기하고 새로운 일만을 찾아나서지 말고, 어떤 일이라도 나만의 방식으로 해낼 수 있는 방법을 찾아보자. 그렇게 되면 내가 자신 있게 내세울 수 있는 평생직업이 생겨난다. 그것이 바로 퇴직에 대한 두려움에서 벗어날 수 있는 길이다.