데뷔작 ?사자가 먹이를 먹을 때(When The Lion Feed)?(1964)로 한 해에만 140만부라는 엄청난 판매를 올리며 대중적 인기를 한 몸에 받은 윌버 스미스는 이후 예리한 필력과 작가 정신으로 다수의 작품을 발표하며 세계적인 베스트셀러 작가 반열에 올랐다. 데뷔작의 성공으로 전업 작가가 된 그는 40년 동안 거의 해마다 한 권씩의 작품을 발표하였으며, 출간되는 대로 베스트셀러가 되었다. 그의 작품은 전 세계 90개국어로 번역 출간될 정도로 높은 인기를 얻고 있으며, 20세기 작가들 가운데 몇 안 되는 최고의 모험 소설가라는 찬사를 받고 있다. 윌버 스미스의 소설은 3개 시리즈를 이룬다. 18세기 초부터 20세기 말까지 코트니 집안을 중심으로 펼쳐진 영욕의 드라마인 ‘코트니 시리즈’(전12권), 로디지아(현재의 짐바브웨)의 역사 속에서 식민지 재산을 놓고 벌어지는 백인(지배층)과 흑인(토착민)의 갈등과 투쟁을 그린 ‘밸런타인 시리즈’(전5권), 그리고 1993년부터 시작한 ‘이집트 시리즈’(전3권)가 그것이다. 『나일강의 여신』은 ‘이집트 시리즈’의 첫 번째 작품으로, 10주간 뉴욕타임스 베스트셀러 1위를 차지했다.