학벌 위주 사회인 한국에서 바닥부터 그 학벌의 한계를 안고 시작한다는 것은, 물론 가능은 하겠지만 너무나 지치고 소모적이고 상처받는 일이다. 나의 한계를 극복해야 할 시간이 아깝기도 했지만 무엇보다 초라한 현실을 인정하기가 어려웠다.
나는 내가 10대 시절에 진 빚-공부에 소홀했던-에서 벗어나 새로 시작할 수 있는 곳이 있었으면, 그래서 그 모든 것을 만회할 수 있는 공간이 있었으면 하고 바랐다. 그러한 바람들은 결국 나로 하여금 이 땅을 떠나게끔 만들었다.
어찌 보면 현실도피일지 모르지만 당시 그 각오만은 대단했던 걸로 기억한다. 어떻게? 구체적이지는 않았지만 반드시 무언가를 들고 1년 후에 돌아오리라!
PART 1 스물셋, 가혹한 현실 앞에 맞서다 - 01 지나가는 행인 1, 2로 남기 싫었다 ---p.21

한국에서 신문사를 그만둘 때에도 비슷한 경험을 한 적이 있다. 당시 내가 맡고 있던 칼럼을 남 주기 아까워 친구들에게 넘기고 싶었는데 모두가 하나같이 손을 저으며 거절했다.
“내가 어떻게 글을 써? 그것도 신문에! 나, 그런 거 못해!”
그렇다면 난 처음부터 자신이 있었을까? 물론 아니었다. 나 역시 처음 의뢰를 받았을 당시만 해도 신문이라든지 글이라든지 하는 것들이 생소하기는 마찬가지였다. 하지만 ‘처음부터 글쟁이인 사람이 있겠는가?’라는 생각으로 열심히 하다 보니 그렇게 된 것이다. 이렇게 상당히 뻔뻔스러운, 겁 없고도 무모한 자세 덕분에 나는 아주 다양한 경험을 하게 됐고, 그 결과 인생의 방향마저 바뀌게 됐다. 지금도 나는 이렇게 말한다.
“내 신조는 맨땅에 헤딩하기야!”
PART 2 승부는 3개월 안에 결정된다 - 15 날 때부터 잘난 사람이 어딨어? ---p.87

그렇게 억울해 했던 그 일이 내게 하얏트에서 일할 수 있는 기회를 줄 줄이야……. 레스토랑에 매달리면서 나는 어느새 전문가라고 불려도 좋을 정도로 외식 시장에 대한 이해와 경험을 갖게 됐던 것이다. 물론 나는 레스토랑 일이 내가 일류 호텔로 갈 수 있는 발판이 돼 주리라고는 생각지도 못했다.
이 일을 통해 나는 한 가지 깨달은 게 있다. 그것은 자신에게 어떤 패가 들어오든지 간에 그것을 바탕으로 일어설 수 있어야 한다는 것이다. 그래야만 성공이라는 것을 거머쥘 수 있다.
PART 3 주저앉고 싶을 때 다시 한 번 일어서자 - 24 해외 취업, 그 긴 여정의 시작 ---p.144

어설픈 배경은 버려야 한다. 평생을 버틸 재산이 있지 않다면 그 재산은 없다고 생각하는 것이 낫다. 학벌이라는 것도 방패가 돼 주지는 못한다. 어설픈 재능이나 취미도 버려야 한다. 그렇지 않다면 그 어설픈 기반에 그만 발목을 잡히고 만다. 그렇게 해서 이 땅에 더 이상 아무런 미련이 남지 않았을 때, 그때가 바로 떠날 때이다. 더 이상 잃을 것이 없다고 생각될 때가 바로 떠날 수 있는 때이다. 그렇지 않고 돌아올 여지를 남겨 두고 떠난다면 반드시 빈손을 털털거리며 제자리로 돌아오게 될 것이다. 돌아와서 그럭저럭 안주할 공간이 있는데 누가 유혹을 받지 않겠는가. 그러므로 떠날 때에는 반드시, 분명히 해둘 것이 있다.
‘당신은 평범함 속에 묻혀 살아갈 남은 인생이 더 힘든가, 아니면 혼자 허덕이며 힘겹게 버터내야 하는 외로움이 더 힘든가.’
외국으로 나가는 것 자체가 도전은 아니다. 외국으로 나간다고 해서 인생에 특별함이 더해지는 것은 아니기 때문이다. 외국행은 단지 내가 아는 도전의 한 방법일 뿐이다. 어느 것이든 그 시작은 유치하고 단순한 행위와 믿음에서 출발하기 마련 아닌가.
PART 4 자신의 미래는 ‘스스로’ 만들어 가는 것이다 - 27 세계를 무대로 꿈을 키우자