겹겹이 더해진 인류 최대의 위기…
경제 성장 뒤에 숨겨진 통화, 에너지, 기후에 관한 불편한 진실들!

올 3월 11일… 일본 동북부 해안 지대에서 발생한 강도 9.0의 대지진과 이에 따른 쓰나미로 인해 일본에서는 사상 유례없는 피해가 발생했다. 하루아침에 많은 사람이 죽었고 사람들의 삶의 터전은 형체를 찾아보기 힘들 정도로 파괴되었다. 그러나 더 큰 문제는 쓰나미의 영향으로 그곳에 있던 원자력 발전소들이 충격을 받으면서 방사능이 유출되었다는 점이다. 이웃 나라인 대한민국은 더욱 긴장할 수밖에 없었고 그 공포는 아직도 여전하다.

세계는 지금까지 대부분 석탄, 석유, 가스 등의 에너지에 기대어 산업을 발전시키고 문명을 영위해왔다. 경제가 급속도로 발전함에 따라 이러한 화석연료는 더 많이 소비되고 있고 더 많이 고갈되고 있으며 이러한 에너지의 과도한 사용으로 환경은 무섭게 파괴되고 있다. 이전에 없던 이상기후가 나타나고 이러한 자연의 분노 앞에서 인간은 속수무책이다. 아이러니하게도 온실가스 생산량이 적어 환경적인 면에서 화석연료보다 업그레이드된 에너지원이라 여겨졌던 원자력은 환경오염의 한 단면인 이상기후에 의해 쓰러졌다. 인류를 위협하는 이 재앙은 어디서부터 시작된 걸까….

새천년에 들어선 이후 세계 경제는 보기 드문 수준의 대규모 번영을 이루었다. 이와 동시에 규제에서 풀려난 화폐 발행 체제에는 눈속임에 불과한 번영 거품이 일었고 에너지 가격은 역사상 최고치를 기록했다. 그 결과 최근 10년 동안 우리는 화폐 범람에서부터 석유 거품, 식량 위기, 금융 위기에 이르는 시련들을 겼었고 앞서 언급한 일본의 쓰나미와 같이 전 세계적인 기후 변화가 우리의 생활과 경제?사회 발전에까지 영향을 끼치고 있다. 고온, 가뭄, 수해, 눈피해 등 극심한 이상 기후의 발생이 잦아지고 환경 악화의 가속화, 토지 퇴화, 농업 생산량 감소, 생태 난민의 증가, 온실 효과 등을 일으키는 지구온난화는 전례 없는 재난을 부를 것이다. 그렇다면, 이런 위기의 원인은 누구에게 물어야 할까? 우리에게 ‘내일’은 얼마나 멀리 있을까?

위기의 핵심은 바로 에너지다! 『내일은 얼마나 멀리 있는가』의 저자는 높은 에너지 가격과 화폐의 범람이 상부상조 관계라고 말한다. 지폐본위제에서 주요 경제 체제의 화폐 발행 범람은 경제 과열, 자산 가격과 상품 가격의 거대한 거품을 일으켰고, 경제 과열은 에너지 소모의 급증을 동반해 온실가스 배출도 증가시켰다. 이러한 기후 변화의 결과로 결국 극심한 이상 기후의 발생 빈도도 높아졌다. 이처럼 통화 위기와 에너지 위기, 그리고 기후 변화라는 3중 위기는 서로 원인과 결과가 겹겹이 포개져 밀접한 관계를 맺고 있다. '내일은 얼마나 멀리 있는가'는 이 은밀한 관계를 정치ㆍ경제학적으로 조목조목 분석해 인류가 앞으로 나아가야 할 길을 찾아보았다.

번영의 대가로 경제 불균형과 통화 위기를 맞이한 우리는 피크오일과 유가 거품, 그리고 권력 분쟁이라는 극한에 다다랐다. 이러한 영향으로 환경과 기후가 붕괴하기 시작했고 우리는 우리와 미래의 자손들을 위해 어떤 내일을 맞이할지 선택해야 하는 갈림길에 서 있다. 『내일은 얼마나 멀리 있는가』는 비관적인 예측이 현실이 되지 않도록 준비하는 과정에 든든한 발판이 되리라 생각한다.