야옹이와 흰둥이는
오늘도 대한민국 어딘가에서 열심히 살고 있습니다.

주인의 빚을 대신 갚기 위해 생활 전선에 뛰어든 야옹이와 흰둥이.
그러나 고양이와 개라는 신분(?) 탓에 구직은 힘들고 임금은 너무 적다.
천신만고 끝에 취직도 했고 “차근차근 일해서 임금도 올리고 빚도 갚자”며
다부지게 결심하는 야옹이와 흰둥이. 그들의 소박한 다짐은 이루어질 수 있을까?

시급은 4,320원이지만 나는 그보다 적게 받을 때도 있다.

주인의 빚을 갚기 위해 생활 전선에 뛰어든 야옹이와 흰둥이. 누구보다 성실하고 누구보다 열심이지만 고양이라서, 신입이기 때문에, 계약직이니까 등의 이유로 최저임금도 채 받지 못한다. 심지어말 못하는 흰둥이는 번번한 자격증이나 기술도 없는 탓에 공사판 일용직이나 피자 배달을 전전해야 하는 처지이다. ??지금은 비정규직이고 일용직이지만 열심히 하다보면 임금도 오르고, 더 좋은 일자리도 구해지겠지.??라는 생각에 야옹이와 흰둥이는 힘을 내어 꼭! 빚을 갚기로 하고 닥치는 대로 일을 하기 시작한다. 언젠가 돌아올 주인님을 기다리며.

일하고 싶은 의욕이 막 샘솟는 곳이면 된다

노동의 대가를 정당하게 지불하고, 부당한 차별이 없으며, 동료와 즐겁게 일할 수 있는 곳이면 된다. 고액 연봉, 높은 직급, 몸 편한 일을 찾는 것도 아닌데 구직은 왜 이리 힘들까? 게다가 어렵게 얻은 일자리는 생각보다 훨씬 고되다. 하루가 멀다 하고 찾아오는 각종 무개념 손님의 진상, 대놓고 괴롭히는 악덕 사장님의 등쌀… 노력하면 임금도 오르고 빚도 빨리 갚을 수 있다는 희망을 품기조차 어렵다. 버티기도 힘든 사회생활(?)이 야옹이와 흰둥이를 기다릴 뿐이다.

사는 것조차 숨가쁜 21세기 대한민국의 이야기

『야옹이와 흰둥이』는 당장 갚아야 할 채무 때문에, 하루 먹고 사는 일 때문에 고단한 현실을 그저 견뎌내야만 하는 21세기 대한민국 보통 사람들의 삶을 그렸다. 작가는 학창시절 경험을 바탕으로 대형마트, 피자 가게, 공사판 막일 등 우리 사회 곳곳의 비정규직 ? 일용직 종사자들의 모습을 정직하게 그린다. 또한 대형 프랜차이즈의 골목 상권 잠식이나 장애인 보행 문제, 비싼 대학 등록금 등의 사회적 이슈도 소재로 삼는다. 그렇게 『야옹이와 흰둥이』는 워킹 푸어가 단순히 임금이 적은 특정 계층의 문제가 아니라, 온갖 사회적 난제들이 한데 엉킨 삶과 노동의 실태임을 보여준다. 10년 넘게 대학교 청소를 하던 청소아줌마들이 농성을 하고, 갓 제대한 대학 휴학생이 대형 할인점 냉동설비를 수리하다 질식사할 수 밖에 없었던 현실을 만화를 통해 마주하게 한다.

당신에게 건네는 담담한 위로

그러나 작가는 “차별받아 서럽다, 최저임금도 못 받아 괴롭다”고 직접 호소하지는 않는다. 대신 야옹이와 흰둥이가 겪는 에피소드를 이용한 은유를 택한다. 또한 간결하고 담백한 그림체로 독자가 등장인물의 심정에 집중하게 만든다. 처음엔 명랑만화 같은 제목, 귀여운 캐릭터에 시선이 가지만, 막상 읽다보면 마음 편하게 만은 볼 수 없다. 그러나 자신들의 처지도 불안정한 야옹이와 흰둥이가 다른 사람들을 살뜰하게 챙기는 모습에 뭉클해진다. 야옹이와 흰둥이가 겪는 무수한 일화는 부당한 처우를 받는 사회적 약자들의 노동 환경을 이야기하고, 그들의 애환을 함께 나누는 담담한 위로인 셈이다. 야옹이와 흰둥이는 악랄한 사장님과 진상 손님이 있지만, 어려움을 함께할 동료와 이웃도 있어 다행인 세상에 산다. 그래서 『야옹이와 흰둥이』는 삶의 비정함과 따뜻함을 동시에 그린 ‘현실 만화’이다.