전쟁으로 인한 정신적 외상은 국민의 이성적 헌법판단을 마비시켰다. 이런 현상을 더욱 조장하고 정치적으로 이용한 군부정권에 의해 「국가보안법」이 ‘헌법의 특별법’으로 기능하게 되었다. 그 결과 헌법은 1987년 이전까지 ‘도덕적 헌장’ 정도의 상징성만 가졌을 뿐이다. 다시 말해서 「국가보안법」 제정 이후 헌법부재의 시대가 약 40년간 계속되었던 것이다. 김영삼 대통령의 문민정부에 이르러 비로소 민주정부가 시작되었다. 이때부터 ‘법치주의’ 혹은‘입헌주의’를 언급할 수 있게 되었다. 그 전까지는 헌법장애의 시대라고 말할 수 있다.

이명박정부와 박근혜정부 시기는 실질적 민주주의와 실질적 법치주의를 훈련시키고, 자유국가에서 복지국가로의 질적 변화를 통해 선진국 대열에 깊숙이 들어갔어야 할 골든타임이었다. 그러나 선진국으로의 진행은 지체되었고, 오히려 역류와 퇴행의 모습까지 보였다.

저자는 헌법 전문의 문언을 하나하나 되새기고 헌법의 제개정사와 관련된 다양한 연구와 문헌을 검토해 왔다. 그 결과로 3·1운동의 정신이 대한민국 건국 이념의 뿌리가 되었음을 깨닫고, 우리나라가 그처럼 짧은 기간에 민주주의를 확립할 수 있었던 원동력을 발견하게 되었다. 또한 뿌리 깊은 이념적 갈등의 해소, 민주주의의 발달, 사회복지국가의 실현과 같은 수많은 과제에 직면해 있는 우리가 나아갈 길을 헌법 전문 속에서 찾을 수 있음을 깨달았다. 헌법 전문은 추상적인 공리(公理)를 나열한 선언이 아니라, 각각의 헌법조문과 대한민국의 통치구조를 이해하고 해석하는 근원적인 기준인 것이다.