제3회 문학동네어린이문학상 수상작

{숨쉬는 책, 무익조}는 제3회 문학동네어린이문학상 우수상 수상작이다. 아동문학평론가 김상욱, 어린이도서연구회 이사 조월례, {고양이 학교}의 작가 김진경 선생님이 우수상으로 선정한 이 작품은 참신한 소재와 탄탄한 서사의 힘으로 어린이 문학의 새 가능성을 보여 준 수작이라는 평가를 받았다.

{숨쉬는 책, 무익조}가 지닌 힘은 서사의 힘이다. 동학 혁명 당시의 역사적 배경을 통해 당대를 살았던 이들의 희원과 갈망을 소년 서술자의 눈을 통해 박진감 있게 진행해 갔다는 점이 높이 평가되었다. 특히 동학 혁명기를 배경으로 하면서도 당대의 역사성과 일정한 거리를 둔 채, 지금 여기에서의 문제와 관련시켜 나가는 중층적인 의미 구조도 소중한 것이었다.
김상욱(아동문학평론가)

날지 못하는 새! 아이러니에서 착안한 놀라운 상상력

무익조는 실제로 존재한다. 키위(Kiwi)라고도 하는 이 새는 뉴질랜드가 원산지이며 야행성이고 크기는 닭만하다. 물론 날지 못한다. 공룡의 한 종류인 프시타코사우루스는 '날개 없는 새'의 원조이다. 타조를 비롯한 이 날지 못하는 새들은 모두 파충류적 특징을 지니고 있다.
그러나 '무익조'라는 이름은 생물학적 존재라는 차원을 넘어 우리에게 더 많은 상상력을 자극한다. '퇴화한 집오리의 한유(閑遊)보다는 무익조의 비상하려는 안타까운 몸부림이 훨씬 훌륭한 자세'라고 신영복씨도 말한 적이 있지만 '비상하지 못하는 새'라는 아이러니는 지금까지 수많은 이야기와 노래를 만들어 냈다.

작가 김성범씨 또한 무익조, 즉 날개 없는 새라는 의미 자체에서 이야기의 실마리를 풀어 가기 시작했다고 한다. 과학적인 근거를 찾아 실현 가능성을 뒷받침하고 동학혁명이 일어난 1894년과 2000년대를 가로지르는 액자식 구성으로 읽는 맛을 더했다. 또, 고조할아버지의 비밀을 파헤쳐가는 소년 한결의 시선이 어린이 독자들을 이야기 속으로 끌어들인다.

{고양이 학교}에서 사실적이면서도 환상적인 그림으로 어린이들의 눈을 사로잡은 김재홍씨가 이번에는 상상 속의 무익조를 현실로 불러 냈다. 난세를 피해 은둔한 깊은 산 속의 정적을 특유의 화필로 잡아 낸 그림도 {숨쉬는 책, 무익조}의 빼놓을 수 없는 볼거리이다.

날개 없는 새 무익조(無翼鳥), 숨쉬는 책 {무익조}

한결은 아버지의 서재에서 고조할아버지가 쓰신 오래된 책을 발견한다. 무익조. '날개 없는 새'란 뜻풀이만 겨우 했을 뿐 온통 한문으로 된 책 내용을 알아 낼 도리가 없다. 그런데 이 신비한 책 무익조를 보라. 한결에게 대뜸 말을 거는가 하면 코를 심하게 고는 고약한 잠버릇까지 있다. 오랫동안 자기를 읽어 주지 않은 사람들을 나무라며, 한결에게 자신을 어서 읽어 달라고 채근하는 {무익조}. 결국 책이 책을 읽어 주는 기이한 일이 벌어진다.

책 속에선 더욱 믿지 못할 이야기가 기다리고 있다. 1894년 동학 혁명 당시 접주였던 아버지를 따라 산 속으로 은둔한 소년, 그리고 그 소년이 만난 신비한 새 무익조. 소년은 날개 없는 새들과 비밀스러운 우정을 키워간다.
어지러운 세상, 하늘이 조화를 부려 날개 없는 새를 보냈는가. '더 큰 세상을 구하러' 간 아버지에 대한 사무치는 그리움, 시간이 멈춰 버린 듯한 깊은 산 속에서 일어난 동학년의 또 다른 단면이 섬세한 필체로 그려진다.
믿기 어려운 새, 아무도 믿지 않으려 한 새 무익조의 운명은 어떻게 될 것인가? 고조할아버지가 {무익조}를 통해 남기려 한 진실은 무엇인가? 한결은 고조할아버지의 발자취를 따라 이야기의 증거를 수집하기 시작하는데……