우리들 마음속에 자리 잡고 있는 현 시대 리더의 모습은 과연 어떠할까 아마도 머릿속에는 권력, 욕심, 이기심, 자기만족 등등 불편한 단어들이 그려질 것이다. 이 외에 긍정적인 이미지들을 떠올리기가 참으로 쉽지 않다. 우리 시대 리더들은 과연 어떤 리더이기에 이렇게 실망스러운 이미지만이 각인돼 있는 것일까 사회와 조직의 지도층이자 거대한 영향력을 가진 이들이라면 존경받아도 모자랄 판인데….

군림하는 리더, 그의 시대는 갔다
산업 혁명을 거치고 세계가 글로벌화되면서, 우리는 가파른 성장을 하는 데에만 급급했고 덕분에 리더들도 창의성이니 효율성이니 하는 요소들을 고려할 필요 없이 일방적인 통솔을 할 수 있었다. 굳이 이것저것 따지지 않고 독선적이며 강압적으로 결정하고 통솔하더라도 고성장 시대에는 큰 문제가 없었던 것이다. 만들면 팔렸고, 조직은 성장했다. 때문에 제왕적 면모를 가진 리더들이 별 탈 없이 좋은 성과를 낼 수 있었다. 그렇게, 우리는 그동안 제왕적 리더들의 통솔을 받아왔다.

하지만 이 책의 저자는 21세기를 맞고 있는 오늘날 그리고 앞으로는, 제왕적 리더가 더는 조직에 있어 바람직한 리더상이 될 수 없다고 말하고 있다. 먼저 저자는 시대의 변화에 주목했다. 과거와 달리 개인들은 그 어느 때보다 많은 정보를 스스로 취할 수 있으며 교육의 수준 또한 높아졌다. 더불어 개인의 가치관과 자신만의 개성을 중시하고 있기도 하다. 이 뿐이 아니다. 시장과 대중의 인식도 변하고 있다. 기업의 마케팅이나 전략에도 다수 개인들의 참여가 활발해지고, 기업 역시 과거 매스 마케팅에서 변화, 소수의 니체 마케팅에 열을 올리고 있다. 이러한 시대에 개인의 욕구와 의견, 감성을 일방적으로 평가하거나 무시하는 제왕적 리더들은 결코 성공할 수 없다. 혹여 단기적인 성과를 창출할 수는 있겠지만, 결코 지속가능한 성과가 될 수는 없다.

인간에의 고민에서 출발하는 존경받는 리더상을 일깨우다
저자는 현대 조직에서 가장 필요로 하는 두 가지 필수 요소로써 창의성과 효율성을 지목하고 있다. 그리고 제왕적 리더가 이 두 가지 요소에 미치는 악영향과 조직에 주는 폐해를 현실감 있게 분석하고 다양한 사례들을 보여준다. 조직의 중간 관리자로 근무한 경험과 국내 기업 회장 비서실에서 근무한 경험을 토대로, 최고의사결정권자와 그 밖의 조직 고위층들의 리더십이 어떻게 조직에 영향을 미치는지 매우 사실적이고 생생하게 기술하고 있다. 이 책을 미리 접한 많은 독자들과 조직원들은 내용에 많은 공감을 표시한다.

저자는 우리 사회에서 가장 심각하게 낭비되고 있는 사회적 비용의 가장 큰 원인으로 존경받지 못하는 리더를 꼽는다. 사회가 지도층을 불신하고 비난함에 따라 잠재되고 내재된 사회적 역량과 에너지가 제대로 발휘되지 못하고 줄어든다고 주장한다. 덧붙여 제왕적 리더십을 극복하는 법과 21세기 리더들이 갖추어야 할 조건들을 제시하고 있다. 존경받는 리더는 모범을 보이고 나눌 줄 알며, 무엇보다 인간에 대한 깊은 고민과 관심에서 출발한다고 이 책은 역설한다.

우리가 알고 있는 리더와 리더십을 새롭고 해석하고 사실적으로 표현한 ‘리더의 불편한 진실’은 기존의 리더십 서적과는 차별화된 신선하고 공감 가는 이야기임에 분명하다