사기史記 130권을 관통하는 인간 통찰
한국에 『사기』 열풍을 일으키고 있는 김영수 교수가 20년 동안의 『사기』 연구를 집대성했다. 사마천이 남긴 3천 년의 통사는 김영수가 철저히 해부하고 현실에 적용하는 작업을 통해 인간을 읽는 통찰력부터 미래의 방향성까지 제시하는 새로운 역사로 재탄생했다

책에 앞서 독자들이 먼저 주목했으면 하는 바람은 지은이 김영수다. 지난 20년 동안 그는 매년 서너 차례 중국 현장 답사를 했다. 사마천이 했던 방식 그대로 역사 현장에 팔품을 팔아야만 『사기』의 진정한 가치를 알 수 있다는 고집 때문이었다. 지은이의 이러한 경험과 식견을 집대성한 『사마천, 인간의 길을 묻다』가 값질 수밖에 없는 이유다.
지은이는 철저한 고증을 통해 사마천이 남긴 3천 년의 방대한 통사를 구석구석 해부하고 현실과 끊임없이 조우시켜 「본기」, 「세가」, 「열전」을 중심으로 사기 130권이 말하고자 하는 인간에 관한 통찰력을 보여준다.
기존의 『사기』 책들이 단순히 「열전」을 중심으로 그 내용을 가져다 늘어놓는 식이었다면, 김영수의 『사기』는 하나의 주제 밑에 다양한 인물들이 모이는 방식을 취한다. 그리고 바로 여기서 『사기』 연구에 대한 저자의 깊이와 열정이 엿보인다.
한편 『사마천, 인간의 길을 묻다』에는 그동안 다른 『사기』 책 혹은 역사책에서는 제대로 다루지 않았던 주제들을 넣었다. 인간이면 누구나 불편하게 생각하는 죽음, 인생의 깊이를 아는 자만이 구사할 줄 아는 유머, 사회를 유지하는 근간인 법과 제도, 현대인들의 가장 큰 관심사인 부와 부자들, 역사의 그늘에 가려져 있던 여성들에 대한 이야기……. 역사의 중심에 섰던 사람이든, 역사의 조명을 받지 못한 사람이든 저자의 손에 이끌려 다시 태어난 『사기』 속 인물들은 타성에 젖어 살아가는 현대인들에게 위대한 꾸짖음으로 울릴 것이다.

대한민국, 이유 있는 『사기』 바람에 휩싸이다
상고시대의 황제부터 한나라 무제까지 약 3,000년의 역사를 다루고 있는 중국 최초의 통사 『사기』. 어려운 중국 역사라는 인식 때문인지 우리나라에서는 『사기』가 지니고 있는 가치에 비해 인지도가 낮았던 게 사실이다. 『사기』에 관한 책이라고는 ‘한 권으로 읽는∼’으로 시작하는 한권본이나 열전이 주류를 이룰 뿐이었다. 하지만 최근 2, 3년 사이 『사기』에 대한 인식이 대대적으로 변해 2009년 한 해에만 원전 번역을 제외하고도 9종이 출간될 정도로 출판계에 『사기』 바람이 불고 있다. 그리고 이런 『사기』에 대한 인식 변화, 『사기』 바람의 중심에는 김영수와 그가 재구성한 『사기』가 자리 잡고 있다.
저자 김영수는 사마천과 『사기』에 대한 20여 년 동안의 연구를 바탕으로 우리나라 독자들이 방대한 양의 『사기』를 쉽게 접할 수 있도록 많은 노력을 기울여왔다. 저자만의 독특한 눈으로 『사기』 속의 주옥같은 이야기들을 재구성해 고리타분한 역사서가 아닌 현대적 시각이 가미된 오늘날의 『사기』를 선보이기도 했으며 『사기』와 경영학을 접목시켜 『사기』를 보는 새로운 시각을 선사하기도 했다. 저자가 이렇듯 『사기』에 대한 새로운 접근을 계속 시도하고 있는 이유는 무엇일까

인간을 비롯해 세계 최강대국으로 굴기하려는 중국을 읽는 첫 번째 코드
사기 에는 인간들의 삶이 너무도 생생하게 파노라마처럼 펼쳐지고 있어 마치 한 편의 감동적인 드라마를 보는 듯한 착각을 준다. 독자는 사기 안에 펼쳐지는 온갖 종류의 삶을 보면서 웃고 울고 감탄하고 울분을 터뜨리며, 새삼 인생에 대한 참다운 지혜를 얻게 된다.
그러나 지은이가 『사기』에 새로운 접근을 시도하는 또 다른 이유는 중국과 중국인을 이해하는 데 있어 사마천과 『사기』만 한 텍스트가 없기 때문이다. 최근 10년 사이 중국은 세계 경제의 흐름을 적잖이 좌우하면서 정치적으로 강력한 힘을 행사하기에 이르렀다. 그리고 바야흐로 세계 최강대국으로 굴기하기 위한 전략의 하나로 지난 세기 미국이 앞세웠다가 처절하게 실패한 밀리터리 파워(military power) 대신 소프트 파워(soft power)를 들고 나왔다. 그 전면에 공자가 있고, 그 뒤에 『사기』가 있다.
소프트 파워 전략이란 국내외적으로 자국의 역사와 문화 그리고 자국을 대표할 만한 역사적 인물이나 문화를 앞세워 풍속, 음식, 상품 등은 물론 나아가 언어와 사상을 전파하는 무서운 전략을 말한다. 소프트 파워 전략을 외교라는 측면에서 보면 이질적 문화를 거부감을 최소화시키면서 서서히 생활 속에 스며들게 하여 자연스럽게 다른 나라를 자국의 영향권 내지 지배 아래에 두려는 무서운 전략이다. 이 전략은 치밀한 준비와 막대한 투자가 필요하다. 하지만 성공했을 경우 그 효?는 상상을 초월한다. 타국민의 일상적 삶은 물론 정신까지 지배할 수 있기 때문이다.
그리고 지금 중국의 이 전략이 직접 겨냥하는 대상은 바로 우리나라다. 몇 해 전 우리나라 전체를 떠들썩하게 했던 ‘동북공정’은 본격적인 소프트 파워 전략 수행을 위한 탐색전 내지 전초전에 지나지 않는다. 지금 중국과 중국인이 『사기』를 안고 가려는 방향과 목표가 바로 ‘신중화주의’를 앞세운 세계 최강대국 그것이다. 『사기』의 정신과 사마천의 삶은 고귀하지만, 21세기 중국의 등 위에 업힌 사마천과 『사기』는 결코 고귀하지만은 않다. 사마천과 『사기』를 제대로 읽고 알아야 하는 지극히 현실적인 까닭도 여기에 있다.
저자는 많은 사람이 사기와 사마천을 공유하고 그것을 깊이, 제대로 이해한다면 특정한 목적이나 불순한 의도에 이용당하지 않을 것이라 생각한다. 그리고 바로 이러한 이유로 사기의 대중화에 앞장서고 있는 것이다.

세상에서 가장 친절한 역사책
『사마천, 인간의 길을 묻다』는 역사책으로는 최초로 QR코드를 삽입해 『사기』의 역사 현장을 체험하는 서비스를 제공한다. 그리고 『사기』전문 블로그를 열어 저자가 쌓아둔 모든 자료를 한 눈으로 볼 수 있도록 했다. 이처럼 다양한 요소들은 책을 읽는 또 다른 즐거움이 될 것이며, 인문서가 나아갈 새로운 방향을 제시한다

풍부한 사진과 도판
김영수가 출간한 책들의 가장 큰 특징은 현장 사진이다. 『사기 와 관련한 책들은 더 그렇다. 역사 현장을 중시하는 저자의 일관된 고집 때문이다. 1998년 이후로 거의 매해 중국을 다녀오며 지금까지 1만 컷이 넘는 사진을 보유하고 있다. 또 요즘은 『사기 완역을 위한 역사 현장을 집중 답사하여 생생한 현지 사진을 다량 확보했다. 『사마천, 인간의 길을 묻다』에는 이런 최근의 생생한 현장 사진을 많이 실어 독자들이 입체적이고 현실적으로 『사기』를 이해하는 데 도움을 줄 것이다.

인문서 최초 QR 코드 삽입, 『사기』 블로그를 통한 다양한 정보 제공
IT시대에 발맞추어 각 장마다 QR 코드를 삽입했다. 이제 독자들은 휴대폰을 이용해 사마천 관련 동영상을 보고 『사기』와 관련된 다양한 정보를 얻을 수 있을 것이다. 또한 사마천과 『사기』에 대해 좀 더 자세히 알고 싶은 독자들의 지적인 호기심을 충족시켜주기 위해 최초의 『사기』 블로그인 ‘김영수의 사기세계’를 개설했다. 책에 미처 싣지 못한 수많은 현장 사진들을 비롯하여 사마천과 『사기』에 대한 다양한 정보를 제공할 이 공간은 앞으로 『사기』 연구와 소통의 구심점이 될 것이다.

나를 되돌아보게 하는 『사기』 소리
각 꼭지 말미에는 글이 전하고자 하는 핵심을 짚어주고, 그 핵심 주제를 통해 현재 사회와 나의 삶을 되돌아볼 수 있는 짧은 글들이 실려 있다. 이는 독자들이 『사기』를 좀 더 쉽게 이해하고, 『사기』를 현대적인 눈으로 다양한 방향에서 볼 수 있게끔 하려는 저자의 작은 배려라 할 수 있다.