남자, 여자 그리고 인간에 대한 몰랐던 과학적 진실!!!

“남자, 여자 몰라요, 여자, 남자 몰라요”라는 멘트로 시작하는 한 방송 프로그램이 인기를 끈 적이 있다. 남녀의 생활 습관과 사고방식의 차이는 의외로 크다. 그리고 남녀의 차이를 떠나서, 인간의 습성이나 행태를 살펴보면 놀라운 점들이 많다. 산소리의 신간 『남자와 여자를 탐구하는 과학 롤러코스터』는 과학을 통해 남자와 여자, 그리고 인간 일반을 흥미진진하게 탐구한 책이다.
책의 내용 중에 먼저 출산에 관련된 부분을 보자. 저자는 과학자들의 연구 결과를 인용해 잘생긴 부모는 딸을 많이 낳는다고 말한다. 왜일까. 잘생긴 부모의 외모는 아들에게 전달된다고 해도, 자식 번식에 유리하지가 않기 때문이다. 잘생긴 아들은 데이트 상대로는 좋지만, 성실한 남편감은 아니며, 가정에 불성실할 가능성이 크기 때문이다. 반면 예쁜 딸을 낳으면 자식 번식에 더 유리하다. 그런데 부모가 바람둥이인 경우에는 아들의 출산율이 올라간다. 자식에게 바람을 피우는 기질을 가진 유전된다면, 그 자식이 차라리 아들인 경우에, 자식 번식에 더 유리하기 때문이다. 한편 바람둥이 남자의 경우에는 정자의 질 자체가 떨어진다. 여기저기 관계를 맺는 바람에 정자의 소비가 크기 때문이다.

한편 저자는 사람의 능력과 성향을 파악할 수 있는 몇 가지 과학적 지표도 제시한다. 우선 관상은 기업가의 능력을 짐작할 수 있는 가장 좋은 지표 중에 하나라는 게, 과학자의 연구를 인용한 저자의 말이다. 얼핏 관상을 보아 경영을 잘 할 것 같은 경영자가 실제로 성과도 더 좋았기 때문이다. 네 번째 손가락의 길이도 좋은 지표가 된다. 태아 시기에 남성 호르몬에 많이 노출이 될수록 바로 이 네 번째 손가락의 길이가 길어지는데, 그럴수록 수학, 운동, 경영 등에서 성과를 발휘한다는 통계가 그 근거다. 아울러 책에는 사람의 정치적 성향도 그 사람의 생물학적 성향과 관련이 있다는 얘기가 나온다. 겁이 많은 사람이 우파를 지지하는 경향이 많다는 것인데, 신체의 자기 방어적 성향이 정치적 성향으로 연결되기 때문이다.

남자와 여자 사이의 관계를 관통하는 성의 문제에 대한 흥미로운 과학적 사실도 많이 등장한다. 과학자들의 연구에 따르면, 남자는 진화의 과정 속에서 ‘캐주얼 섹스’라고 불리는 하룻밤의 섹스를 즐기는 반면 여성은 포멀한 정식 섹스를 추구하게 되었다고 한다. 그래서 여자는 남자를 항상 조심하고 튕겨야 하는데, 통계에 의하면 꽃미남과 결혼한 경우에 불행해질 가능성이 더 높기 때문이다. 그렇다고 여자가 싱싱한 꽃미남을 늘 좋아한다고 볼 수는 없다. 연구에 따르면 실제로 여성들은 결혼한 남자 곧 유부남에게 더 끌리기 때문이다. 아무튼 어렵사리 연애나 결혼을 하게 되었는데, 질투를 하는 상황에 놓인다면 어떻게 될까. 과학자들의 연구에 따르면 실제로 ‘눈이 멀 수도 있다.’ 반면 관계가 좋아 키스를 많이 하게 된다면 어떨까. 사이토메갈로라는 폐렴 바이러스에 대한 면역력이 생겨 건강에 이롭게 된다.

그 밖에 저자는 사람이 가장 행복한 나이는 74세 때이며, 금연을 시작하는 요일은 목요일이 좋으며, 강도 앞에선 눈물을 흘려야 효과가 있고, 욕을 마구 해대면 고통이 감소하고, 미인은 단지 쳐다보는 것만으로도 남자에게 건강상 해로우며, 어릴 때 사진에 웃는 모습이 많이 등장하는 사람일수록 이혼 확률이 낮다는 등의 사실을 과학자들의 연구 결과와 곁들여 알려 주고 있다.