상상 속 ‘중국 4,000년사’는 잊어라!
反관성의 ‘오랑캐’ 눈으로 보면 ‘진짜 중국’을 만날 수 있다

★키노쿠니야 인문대상 노미네이트(2017년)

“‘중국’이 번창한 것은 이민족에 의한 국제주의가 통치한 시대. 그 시대에 관용으로 풍요로운 문화를 꽃피웠다. 한족(漢族) 왕조는 한(漢)나라 405년과 명나라 276년, 총 681년일 뿐이다. 코페르니쿠스적인 중국사의 대전환! 세계 지도를 거꾸로 보는 듯한 쾌감을 선사하는 책.”

보통 중국사를 공부한다고 하면, 제일 먼저 ‘하·은(혹은 상)·주’로 시작하는 중국의 역대 왕조를 암기하는 게 일반적이다. 게다가 ‘한족’의 나라, 중원의 농경민족이 오랑캐를 토벌하며 영토를 확장해갔다는 중국적인 시각으로 ‘꾸며진’ 역사를 비판 없이 받아들인다. 그래서 한인은 4,000년 전부터 중원에 살았고, 그곳에서 훌륭한 황하 문명과 양쯔강 문명을 만들었으며, 마침내 그들이 북쪽으로, 서쪽으로, 동쪽으로, 남쪽으로 ‘야만인을 쫓아내면서 세력을 확대’하면서 주변 민족에 문명을 전했다고 여긴다.

그러나 저자는 중국에서 일방적으로 가르치는 ‘중국사’에 ‘패자의 콤플렉스로서의 중화사상’이 강하게 반영됐다고 지적한다. 그리고 고대부터 중국이 ‘높은 문명’을 자부하고 있었던 만큼, 유목기마민족에 패배했을 때의 충격도 컸다고 말한다. 전형적인 예로는 1004년 북송과 거란인의 왕조 요(遼)와의 사이에 맺어진 ‘단연의 맹세’를 든다.

화북에서 공격을 당한 송은 매년 비단 20만 필과 은 10만 량을 요에 바치는 것으로 화의를 맺었는데, 왕조의 정통성을 고집하는 중국인에게는 꽤나 굴욕적으로 비쳤다. 그 결과 어디까지나 자신들의 왕조만 정통이라고 말하면서 요와 서하(西夏), 금(金) 등 북방 민족의 왕조를 ‘이적(夷狄)’ 즉 오랑캐라고 깎아내리는 ‘패자의 콤플렉스로서의 중화사상’이 단숨에 표출됐다고 한다.

그것은 먼저 문자로 드러났다. 동이(東夷)·북적(北狄)·서융(西戎)·남만(南?)이라는 유목민을 가리키는 한자에는 개사슴록변(?)을 자주 사용했다. 또한 지명에도 중화 사상적인 표현을 많이 썼다. 예를 들면 정남(定南)은 문자에서 알 수 있듯이 남쪽을 안정시키다, 즉 정복했다는 의미다. 정동(定東)이나 진서(鎖西), 즉 서쪽을 진압했다는 의미의 지명과 동쪽을 평정했다는 평동(平東), 먼 곳을 편안하게 했다는 뜻의 수원(綏遠)도 있다. 흥미로운 사실은 모두 실상과 맞지 않았다는 점이다. ‘당시 아직 지배가 미치지 않았던 지역에 멋대로 붙인 이름에 불과하다. 즉 언어에 의한 가상 통치가 선행된 것이다. 물론 그렇게 지명을 붙여도 이민족의 군사적 위협이라는 현실은 변하지 않았으나 단지 자신들이 우월감 속에 빠지고, 결국에는 자신의 거짓말을 현실이라고 믿어버리면 좋은 것이다.’ 이것이 중국의 정치와 통치 심리이자 유목민의 역사를 왜곡하는 이유다.

‘유교 국가’로 예의를 중시한다는 이미지도 그렇다. 애초에 공자가 주창한 정치사상은 생전에 그 어느 곳에서도 받아들여지지 않았고, 결국 그는 여러 나라를 떠돌 수밖에 없었다. 즉 실천된 적도 없었던 이상적인 세계였다. 저자에 의하면 ‘중국의 현실은 늘 유교의 가르침보다 훨씬 가혹했다.’ ‘그러나 현실과의 괴리가 오히려 유교야말로 가장 위대한 정신적 가르침이며, 이것을 이해할 수 없는 자는 오랑캐와 마찬가지라는 생각으로 굳어져 중화사상의 중심축이 된다’고 한다.

또한 ‘백가쟁명(百家?鳴)이라는 말이 있을 정도로 다양했던 사상이 시간이 지남에 따라 유교로 일원화된 예도 좋은 것이나 가치 있는 것, 정통은 늘 하나라며 다름을 인정하지 않고 동화를 강요하는 중화 문명의 특징을 잘 나타내고 있다’고 지적한다. 더불어 ‘그렇게 일원화를 지향하는 게 정치적인 면에서 나타난 것이 왕이 절대적인 권력을 보유하는 중앙집권체제다. 황제의 독재로 매우 효율적인 권력·재력의 집약이 가능해짐과 동시에 폭주도 종종 일으켜온 게 중국의 역사’라고 꼬집는다.

이렇게 생각하면 전혀 다른 지평이 열린다. 역사에서 ‘중심과 주변’이 있을 리 없다. 중심과 주변이라고 하는 것은 그저 어떤 시대의 어떤 왕조의 견해에 불과하다. 중국이 가르쳐 온 역사처럼 만리장성의 외부라고 미개한 땅은 아니었다.

관점을 유라시아 대륙으로 넓히면, 황하 문명보다 1,000년이나 일찍 청동기 문명이 시작된 훙산 문명이 존재했고, 그 문명을 만든 사람들이 황하로 이주해서 들어와 새롭게 창조한 역사를 찾을 수 있다. 훙산 문명 이후에도 초원에는 다양한 문명이 생겨나서 대륙과 서로 영향을 미치면서 역사를 엮어 온 것이지 일방적으로 ‘미개한 오랑캐’를 ‘문명적인 중국’이 지배하고 문화를 전파한 것이 아니다. 이 책에서는 무수히 많은 문헌과 현장 조사 자료 등을 통해 이 사실을 입증한다. 몽골인으로 태어나 만리장성을 직접 말을 타고 뛰어넘어 보며 깨달은 생생한 유라시아 역사는 물론이고, 중국 내에서 진행된 왜곡의 현장도 밝힌다. ‘오랑캐’의 눈을 통해 유라시아 대륙에 펼쳐진 진짜 ‘중국사’를 논하는 것이다.