‘음지의 외교관’으로 활약하고 있는 경찰 주재관
지난 2009년, 네덜란드인을 살해했다는 혐의를 받고 억울하게 구속된 ‘한지수 사건’이 방송을 타면서 인터넷을 뜨겁게 달궜다. 그녀는 2008년 8월 스킨스쿠버 다이빙 자격증을 따기 위해 온두라스 로아탄 섬에 머물던 중 룸메이트였던 네덜란드 여성 살인 사건에 휘말리게 됐다. 그러고 나서 2009년 8월 이집트 공항에서 인터폴에 체포됐고 지난한 무죄 입증의 과정을 거쳐 온두라스에서 1년 2개월 만에 무죄 판결을 받고 풀려났다. 국내에서조차 묻힐 뻔한 이 사건에 활력을 불어넣으며 음지에서 활약했던 인물이 바로 경찰 주재관이다.

‘경찰 주재관’은 경감급 이상의 경찰공무원 중 외교통상부의 주재관 공모에 선발되어 해외에 있는 대한민국 외교공관(대사관, 총영사관, 분관 등)에서 영사(領事 : 외국에서 본국의 이익과 자국민 보호를 담당하는 외교관)로 근무하는 경찰관을 말한다. 쉽게 이야기하면 해외에 있는 대한민국 외교공관에서 우리 국민을 보호하기 위해 파견근무를 하는 경찰관이다. 1967년 일본에 처음 경찰 주재관이 파견된 것을 시작으로, 2011년 10월 현재 전 세계 25개 국가, 44개 공관에서 49명이 근무하고 있다.
이들의 역할은 재외국민 보호에만 그치는 것이 아니다. 우리나라에서 범죄를 저지르고 해외로 도피한 피의자를 국내로 송환하거나, 인터폴과 협력해 국제범죄에 대응하기도 하며 해외에서 우리 국민이 현지 경찰에게 부당한 처우를 받을 때 항의하며 개선을 요구하기도 하고, 현지 제도를 잘 몰라 우리 국민이 어려움을 겪지 않도록 적극적으로 돕기도 한다.

국경을 넘나들며 범죄와 사고, 테러의 현장에서 활동하는
경찰의 현장 리포트!

『실제상황』은 경찰관에서 변호사, 외교관까지 1인 다역을 소화해내는 해외 경찰주재관의 활약상을 담은 책이다. 앞서 언급한 ‘한지수 사건’의 전말을 비롯해 베트남에서 양은이파까지 가세해 카지노 경영권을 둘러싸고 벌어졌던 대치 상황, 재산을 탐내 어머니를 청부 살인한 딸의 이야기, 최근 일본에서 발생한 대지진에 얽혔던 안타까운 사연 등은 그들의 활동 범위가 얼마나 광범위한 지 보여준다. 하지만 경찰 주재관의 활동 범위에 비해 그 과정이 순탄치만은 않다. 그들은 해당 국가의 법과 국제법을 따라야 하기에 외국에서는 독자적인 경찰권한을 가질 수 없다는 한계점이 있다. 또한 해당 국가의 경찰이 비협조적이거나 무관심한 태도로 일관해 조속한 사건 해결을 희망하는 우리 국민과 현지 경찰 사이에서 난처한 상황이 벌어지기도 한다. 자신의 가족보다는 재외국민을 보호해야 한다는 책임감 하나로 열악한 상황 속에서도 국민의 권익을 보호하기 위해 고군분투하는 경찰 주재관들의 모습에서는 애환도 엿볼 수 있다.
해외 여행자가 1천만 명이 넘는 시대에 제2, 제3의 한지수 사건은 누구에게나 벌어질 수 있다. 이 책은 치안외교 현장에서 부딪치며 느꼈던 경찰주재관들의 소회뿐만이 아니라 말도 통하지 않는 외국에서 범죄 피해를 당했을 때 어떻게 대처해야 하는지에 대한 조언과 재외공관 주소록도 담고 있어 유용하게 활용할 수 있다.