신화란, 특정한 민족과 문화권에 DNA적으로 접근하는 방식이다. DNA는 정직하다. DNA를 아는 것은 인간의 삶과, 문화와, 생활을 아는 것이다. 즉 이 책을 읽는 것은 중국에 DNA적으로 접근하는 과정이다. 중국의 성장속도는 전 세계가 주목하고 있는 화두이다. 교육계에서도 중국어시장은 규모를 넓히는 중이다. 중국어를 구사할 줄 알고, 중국의 성장속도를 예측하고, 중국 기업과 교류하는 법을 아는 사람은 많다. 그러나 제대로 된 중국의 생활과 하루하루를 아는 사람은 많지 않다.
이 책은 중국의 신화를 소개한다. 그리고 그 신화가 현재 중국 사람들의 삶에 어떤 방식으로 녹아들었는지 훑는다. 최근 지구의 동향은 흔히 ‘세계화’라 한다. 국경을 넘나들고 국적에 관계없이 교류하는 것이 이상적인 세계화라고 할 수 있겠다. 서로에 대해 아는 바가 많다면 교류는 더욱 원활해질 것이다. ‘서로를 아는 것’은 생활을 아는 것, 삶을 아는 것이다. 우리는 중국을 얼마나 아는가? 이 물음에 또렷하게 대답할 수 있는 사람은 많지 않다. 어렴풋하고 피상적인 인식만 존재할 뿐이다. 이 인식을 넘어서, 중국의 문화를 알게 하는 것이 이 책의 또다른 목표이다.
첫 만남은 모두 어색하다. 지나간 역사와, 보도되는 자료에서만 접하던 중국을 책으로 마주하는 일은 낯설다. 하지만 이 책에서 거론하는 60명의 신선들과 그에 얽힌 이야기를 알고 나면 생각이 달라질 것이다. 이 책은 단순히 신화를 알리는 기능만 하는 것이 아니다. 이 책은 옛 중국뿐만 아니라 현재 중국에서 어떤 문화가 존재하는지 포괄했다. 즉, 중국문화를 맨 처음 접하는 사람들에게 유용한 교양서이기도 한 것이다.
한국의 대학가에는 이미 수많은 중국인 학생들이 있다. 노동현장에서도, 무역업에서도 중국과 교류는 빼놓을 수 없는 현실이다. 타지에서 자국의 문화와 이야기를 잘 알고 있는 사람을 만나면 누구든 반가운 법이다. 외국어를 능숙하게 구사하는 것도 물론 중요한 요소이다. 그리고 그 외국어를 사용하는 국가의 문화를 아는 것은 이미 경쟁력의 한 일환이다. 소통과 교류에는 공감대가 곧 경쟁력이다. 우리들은 공감하고 나누면서 세상을 살아간다. 이 책은 중국의 신선과 문화, 역사뿐만 아니라, 중국과 교류하면서 우리에게 필요한 공감대 또한 가르쳐줄 것이다.