일본 후쿠오카 현 출신 프롤레타리아 작가다. 와세다대학에 진학하지만 학비 미납으로 제적당했다. 외항 선원으로서 홋카이도와 인도 콜카타를 왕래하는 화물선에서 근무한 경험을 훗날 작품으로 발표하기도 하고, 1920년에는 나고야 시멘트 공장에 근무하면서 노동조합 결성을 시도하다가 해고당하기도 한다. 그 후 나고야 노동자 협회에 가입해 각종 노동 쟁의를 지도하고, 1923년에 나고야 공산당 사건으로 검거된 후 미결수로 투옥되어, 옥중에서 창작 활동에 열중하는 한편 관동 대지진을 경험하기도 한다. 1925년 출옥 후 그의 대표작이자 일본 프롤레타리아 문학 중에서도 걸작으로 꼽히는 「매춘부」, 「바다에 사는 사람들」, 「시멘트 통 속의 편지」를 발표해 신진 작가로서 최고의 명성을 얻게 된다. 다소 도식적이고 관념적이던 기존의 프롤레타리아 문학에 비해 하야마는 그의 작품에서 인간의 자연스러운 감정을 꾸밈없이 그려 내어 문학 작품으로서의 완성도를 한 단계 높였다.
그러나 1934년 무렵, 특별 고등 경찰에 의한 사상 통제가 강화되고 일본의 국론이 중국 대륙 진출로 통일되자 하야마는 전향해 당시의 체제에 대한 지지 입장을 강화하게 된다. 1945년 만주로 이주하기 위해 건너갔던 그는 소련군의 만주 점령과 일본의 패전으로 인해 귀국하던 도중, 그해 10월 열차 내에서 뇌일혈로 사망했다.

한국외국어대학교 일본어학과와 동 대학원을 졸업했다. 이후 통역대학원을 거쳐 일본 쓰쿠바대학 문예언어연구과 석박사과정을 수료했고, 바이코가쿠인대학 문학박사 학위를 받았다. 수원대학교 명예교수로, 호리 다쓰오, 미시마 유키오 등 주요 작가 관련 다수의 논문이 있다.

「일본 명단편선」에 기고한 번역은 대학 강의에서 학생들에게 소개했던 단편 작품 중에서 선정했다. 하야마 요시키, 다자이 오사무, 김사량이라는, 전혀 관련이 없는 작가들의 작품이지만, 읽기 쉬우면서도 되풀이해서 읽으면 읽을수록 묘미를 느끼게 된다.
일본 유학 중 문학 평론가 히라오카 도시오(平岡敏夫)와 시인 기타가와 도루(北川透)의 영향을 받은 탓으로 탐미파 문학에 관심이 깊다. 특히 미시마 유키오, 다자이 오사무, 호리 다쓰오, 다니자키 준이치로 등의 작가와 관련된 연구가 많다. 논문으로는 「황순원과 미시마 유키오 비교 연구」, 「다니자키 준이치로 작품 연구」, 「미시마 유키오 대표작 연구」, 「호리 다쓰오 작품 연구」, 「미시마 유키오와 엔도 슈사쿠 비교 연구」, 「미시마 유키오와 오에 겐자부로 비교 연구」, 「나쓰메 소세키 작품 연구」, 「다자이 오사무와 미시마 유키오 비교 연구」 등이 있으며, 번역 작품으로는 『금각사』, 『인간 실격』, 『포로기』, 『산시로』, 『노르웨이의 숲』, 『고목탄』 등이 알려져 있다.
평소에 즐겨 읽는 작가로는 위에 열거한 작가 이외에도 다니자키 준이치로, 호리 다쓰오, 미시마 유키오 등이 있다. 특히 『슌킨쇼』, 『산의 소리』, 『금각사』를 일본 근대 문학의 3대 명작으로 꼽고 있다. 독자들에게 기회가 된다면 반드시 읽어 보라고 권하고 싶다.