청춘에게 어중간한 상태는 용납되지 않는다. 굵은 땀방울을 뚝뚝 흘리는 노력을 통해 남보다 월등하든지, 은근슬쩍 현실에 안주하며 열등하게 살아갈 것인지 둘 중에 하나를 선택해야 한다.
-p.10

든든한 배경이 있으면 아무 걱정 없이 잘 살 수 있다고 생각하지만, 사실은 ‘아무 걱정 없는 삶’이 곧 소중한 생명을 갉아먹는 독임을 알지 못한다.
-p.32

‘금수저’도 아니고 넉넉히 쓸 만한 돈도, 비빌 만한 언덕도 없는 이제 막 스무 살을 넘긴 청년이라면 분명히 엄청난 시간이 주어진다. 그 시간을 어떻게 보내느냐에 따라 인생의 실패자가 될 수도, 더 나은 자신이 될 수도 있다.
-p.44

걱정하는 데 시간을 투자한다면 끝없는 불안에 시달릴 것이고, 후회하는 데 시간을 투자한다면 심각한 자기비하에 사로잡힐 것이다.
-p.52

“사실 부모님의 간섭은 중요하지 않아. 네가 주변의 반대나 시련을 감당할 자신이 있는지, 과감하게 첫발을 뗄 용기가 있는지, 자신의 목표를 위해 모든 것을 바칠 각오를 했는지 그게 가장 중요한 거니까.”
-p.70~71

약자는 자신을 드러낼 수 있는 무대를 좇는다. 자신이 철밥통이라는 둥 대기업이나 공무원 등 특정 시스템 안에 소속되어 있다는 사실을 강조한다. 하지만 진정한 강자는 누군가가 만들어 놓은 무대를 좇기보다는 스스로 무대를 만든다. 무대 없이도 있는 그대로의 자신을 보여 줄 수 있는 사람이야말로 이 시대의 강자다.
-p.120

“밤새도록 게임하며 놀아도 되지만 이튿날에 논문을 반드시 제출해야 해. 하루 종일 TV만 봐도 되지만 밀린 잠을 자느라 이튿날 수업을 빼먹어서는 안 돼. 해가 뜰 때까지 술을 마셔도 되지만 내일 시험을 꼭 봐야 해. 이렇게 할 수 있어야 자유를 누릴 수 있는 자격도 있는 법이지.”
-p.129

자신을 어떻게 책임져야 하는지, 자신에게 주어진 24시간을 어떻게 사용해야 하는지 스스로 판단하고 결정하지 못하는 것보다 비극적인 일도 없을 것이다.
-p.131

기계적인 일상에서 벗어나 작은 일탈을 시도하는 것만으로도 당신은 새로운 삶의 기쁨을 누릴 수 있다.
-p.138

당신이 여자인지 남자인지 그것은 중요하지 않다. ‘성별’이 당신이 지나치게 경직된 삶을 살아야 할 이유가 될 수 없다는 뜻이다. 적어도, 청춘일 때만이라도 틀에 박힌 삶에서 반드시 벗어나 봐야 한다.
-p.141

학업, 취업, 결혼, 자녀 문제로 무의미하게 반복되는 삶을 살지 마라. 당신은 더 나은 삶을 살 자격이 있다. 여자라는 이유로 낯선 곳으로부터의 초대를 거절하지 마라. 사람은 성별에 상관없이 자신만의 경험을 쌓아야 한다. 사람은 모두 제각각이니 다른 사람과 다르다고 겁낼 것 없다. 그러니 그대여, 아무 걱정 마라. 미지의 세상에 대한 호기심을 품고 자신의 삶을 탐험하라.
-p.144

가난한 집안에서 태어날지, 부잣집에서 태어날지는 우리가 결정할 수는 없지만 후천적인 노력으로 마음이 부유한 부자는 될 수 있다.
-p.171

사람에게 있어서 가장 소중한 것은 시간이고, 가장 귀한 것은 곧은 심성이다. 돈 몇 푼에 소중한 시간을 허비하고 자신의 양심을 버리는 것만큼 어리석은 것도 없다.
-p.174

경험이 많은 사람일수록 표현에 소극적이고, 열심히 공부한 사람일수록 자신의 무지함을 잘 아는 법이다. 내면이 약한 사람은 내세울 것이 없어 오로지 자신의 존재감을 드러내는 데만 집착한다. 하지만 내면이 강한 사람은 조용히 침묵을 지킨다. 열심히 공부해서 내공을 쌓고, 다양한 경험을 통해 정신력을 키우다 보면 존재감 따위 드러내지 않아도 사람들이 저절로 그 존재를 알아준다.
-p.182

아무것도 없는 초라한 시절에 사랑하는 사람이 있다는 것은, 앞으로 나아가야 할 길을 밝혀 주는 빛이 생겼다는 뜻이다. 먼 길을 날아갈 수 있는 날개가 다 자랐다면 이제는 자신의 날개를 사랑해야 한다. 누구의 길 안내도 없이 혼자서 비상해야 한다.
-p.224

‘만약 샤오시가 자신의 꿈을 포기하지 않았다면, 부모님의 반대에도 좀 더 용감하게 맞섰더라면, 만약 다른 사람보다 자신을 먼저 생각했더라면, 만약에…….’
하지만 우리의 삶에 그렇게 많은 ‘만약’은 존재하지 않는다. 오로지 지금 이 순간만 존재할 뿐이다. 그래서 우리는 매사에 최선을 다해야 한다.