논리적 사고로 꿀 먹은 벙어리가 되지 말자!

변론은 논쟁을 펼치는 양측이 자신의 관점을 내세우고, 상대의 사유 과정을 반박하는 행위다. 논리에 관한 연구가 이뤄지게 된 최초의 원인은 효과적인 변론의 수요를 만족시키기 위함이었다. 고대 중국 혹은 고대 그리스 모두 황금기를 구가할 때 화려한 고대 문화를 탄생시켰다. 다양한 이념을 지닌 학파가 우후죽순처럼 생겨났고, 자신의 논리를 입증하기 위해 치열한 경쟁도 펼쳐졌다.

그러다 보니 수많은 학파 사이에서 치열한 논쟁이 벌어지기 일쑤였다. 자신의 주장을 입증하든, 아니면 상대의 논리에 반박하기 위한 것이든 간에 변론하려면 논리적 추리가 반드시 수반되어야 한다. 또한 개념을 왜곡하거나 자체적인 모순을 범하지 않은 상태에서 변론의 당사자들은 논리적 규칙을 준수해야 한다. 그렇지 않으면 논쟁을 벌여도 아무런 결과도 얻을 수 없다.

변론은 총성 없는 전쟁처럼 주도권을 차지하기 위해 당사자 사이에서 치열하게 전개된다. 그러다 보니 하나의 개념을 놓고 전혀 다른 해석이 제시되기도 하고, 심지어 논리적 지식에 대한 사람들의 몰이해를 이용해 의도적으로 논리를 외면한 채 궤변을 늘어놓기도 한다.

궤변이라는 건 의도적으로 논리의 규칙을 저버리고 그럴듯한 말로 자기 잘못을 교묘하게 가리는 것을 말한다.
--- p.36

‘펜’≠펜 장수

빅토르 위고(Victor Hugo)는 프랑스의 낭만주의 문학을 이끈 선구자로서 그의 작품 《레 미제라블(Les Miserable)》은 19세기 가장 유명한 소설 중 하나로 손꼽힌다. 작품을 쓰는 틈틈이 여행을 즐기던 위고가 모처럼 큰마음을 먹고 해외여행에 나섰다. 다른 나라에 입국하기 위해 국경 헌병대를 찾은 위고에게 병사는 자세한 인적 사항을 물어보기 시작했다.

“이름은?”
“빅토르 위고입니다.”
“무슨 일로 먹고 사시오?”
“펜이요.”

그의 말에 병사는 뭔가를 적으며 고개를 끄덕인 뒤 국경을 통과해도 좋다고 알려줬다.
국경을 넘을 준비를 하던 위고는 우연히 병사가 작성한 내용을 보게 되었다.

이름: 빅토르 위고
직업: 펜 장수

시대를 대표하는 위대한 작가가 병사의 손에 의해 순식간에 ‘펜 장수’로 변신하게 된 원인은 어디에 있을까? 같은 개념의 함의를 병사와 위고가 전혀 다르게 이해한 데서 문제가 비롯됐다. 위고가 말한 ‘펜’이란 작가를 의미했지만, 병사가 이해한 ‘펜’은 펜을 파는 ‘장사꾼’이었기 때문이다. 위의 에피소드를 통해 생각을 정확히 드러냄으로써 상호이해의 목적을 달성하려면 개념의 함의를 명확히 밝혀야 한다는 사실을 알 수 있다. 개념의 함의가 명료해야만 개념이 가리키는 대상의 범위를 명확하게 드러낼 수 있다.
--- p.76

과감한 추측 없이, 위대한 발견도 없다.

가설에 따라서 제시된 예언이 실험을 통해 사실임으로 입증되고, 기존 실험의 오류를 바로잡는다면 해당 가설은 더 큰 설득이 있을 수 있다. 실제로 멘델레예프의 원소주기율에 따르면 1871년 당시 ‘갈륨(Gallium)’이라는 새로운 원소의 비중은 5.9~6.0이었으나 1875년에 프랑스의 화학자 부아보드랑은 스펙트럼 분석법을 통해 갈륨의 실제 비중이 4.7이라는 사실을 발표했다. 그 후 멘델레예프는 부아보드랑에게 갈륨의 비중은 4.7이 아니라 5.9~6.0이라고 주장하는 서신을 보냈다. “비중을 다시 재보시오. 아마도 당신이 발견한 건 순수한 갈륨이 아닐 거요.” 멘델레예프의 충고대로 재실험에 나선 부아보드랑은 갈륨의 비중이 4.7이 아니라 5.96이라는 사실을 확인했다. 이 일로 멘델레예프의 예언에 힘이 실리면서 가설에 그쳤던 그의 원소주기율은 엄연한 과학 이론으로 승격할 수 있었다.

과학 발전사를 쭉 살펴보면 과학 발전의 법칙이 관찰과 실험을 통해, 논리적 사고와 창조적 사유를 통해 가설을 제시한 뒤 인증과 수정을 거쳐 과학 이론으로 자리 잡는다는 사실을 알 수 있다. 이러한 순환과정이 끊임없이 반복되면서 점진적으로 발전한다는 점에서 가설은 인류가 인지하고 능동적으로 세상을 바꾸는 과정에서 무척 중요한 의의를 지닌다.