동아시아 출판인들이 한, 중, 일 3개 국어로 번역하기로 했던 100권의 책 가운데 하나인 『향토중국』이 『중국 사회문화의 원형』이라는 제목으로 번역되었다. 1948년에 출판된 『향토중국』은 당대 중국인들조차 중국인의 사회적 관계를 이해하기 위해서는 반드시 읽어야 할 고전으로 통한다.

『중국 사회문화의 원형』의 저자인 페이샤오퉁(費孝通)은 한국 독자에게는 잘 알려져 있지 않지만, 국제적으로는 저명한 사회학자, 인류학자로 통한다. 1930년대 중반기 페이샤오퉁을 지도했던 말리노프스키 런던정치경제대학교 교수는 그를‘문명사회를 연구한 최초의 人類學者’라고 높게 평했다.

페이샤오퉁은 7, 8기 전국인민대표대회 상무위원회 부위원장을 역임한 정치가이기도 하다. 학술적, 정치적으로 완숙한 경지에 오른 그가 74세 때 쓴 『향토중국』의 재판 서문에는“여기서 서술한 관점을 떠들썩하게 비평할 수도 있지만, 이처럼 용감하게 나아간 探索의 精神은 여전히 보고 배울 만하다”라는 자평이 들어 있다.

『중국 사회문화의 원형』이 지금까지도 중국 독자의 사랑을 받고 있는 이유는 중국인의 사회적 관계를 파악할 수 있는 독특한 개념 때문이다. 『중국 사회문화의 원형』은 중국인의 사회적 관계는 잔잔한 수면에 돌을 던지면 파문이 형성되어 퍼져가는‘同心圓의 네트워크’로 구성되어 있다고 밝히고 있다.

‘나’를 중심으로 형성되는‘동심원의 네트워크’는 중국 사회의‘差等的 질서’를 잘 표현할 수 있는 개념이다. 중국 사회의 특징으로‘關係(?시)’의 사회를 떠올리는 독자라면 『중국 사회문화의 원형』을 통해 중국 사회에서 차등적 질서 체계가 형성되는 원인, 방식, 含意를 확인할 수 있다.

『중국 사회문화의 원형』에는 『향토중국』의 초판과 재판에는 없는‘疏通하되 門派를 만들지 않는다’는 페이샤오퉁 인터뷰가 들어 있다. 1997년 87세가 된 페이샤오퉁은 이 인터뷰에서 자신의 단단한 학술관과 인생관을 펼치고 있다.

페이샤오퉁은 사회학의 중국화의 필요성과 현지조사 전통 확립의 중요성을 강조하고 있다. 사회과학자는 他者의 아름다움을 아름답게 여기고, 他者의 아름다움과 자신의 아름다움이 共存하도록 만듦으로써 인류가 大同的인 질서를 형성하는 데 기여해야 한다는 그의 주장이 돋보인다.

페이샤오퉁은 중국의 人文學과 서구의 社會科學을 잘 결합하고 있는 중국의 대표적인 지식인 가운데 한 명이다. 서구의 사회과학 개념들은 저자의 사색 과정을 통해‘差等的 질서, 禮治 질서, 長老 통치, 橫暴 권력, 同意 권력, 長老 권력, 時勢 권력’ 등과 같은 중국식 개념들로 재탄생되었다. 『중국 사회문화의 원형』은 중국식 개념들로써 중국 사회의 체계를 분석한 책이다. 이 책을 통해 학문의 本土化를 추구했던 중국 지식인의 사유 방식과 조어 능력을 보는 것이 즐겁다.