리투아니아 출신의 부모로부터 1913년 영국에서 태어났다. 어려운 가정환경으로 리투아니아, 베를린, 호주 등으로 이사하며 힘든 어린시절을 보냈다. 청소년기가 끝날 무렵 영국으로 돌아와 사우스 켄싱턴의 로얄 컬리지에서 생물학을 전공했고 그곳에서 식물 생리학 박사학위를 받았다. 이후 식물 생리학 연구소 및 식물 생물학자로 일하였고 1936년에 우스펜스키를 만나 1945년까지 주말마다 우스펜스키가 사는 라인 플레이스를 방문했고 우스펜스키로부터 그리고 우스펜스키를 통한 구르지에프의 가르침으로부터 많은 영향을 받았다. 우스펜스키를 따르는 사람들은 1940년 미국 뉴저지로 건너갔는데, 드 로프도 1945년 미국으로 건너가 이들과 합류했지만 곧 이들 공동체에 환멸을 느끼고 떨어져 나왔다. 미국으로 이주한 드 로프는 록펠러 재단의 조사관으로 일했고 이후 뉴욕 펄 리버 근처의 레덜 연구소Lederle Laboratories에서 10년간 일하면서 정신 활성 물질에 대한 책을 썼다. 1961년 그는 캘리포니아 산타 로사의 동쪽, 글렌 엘렌Glen Ellen에 정착하였고 독립적인 작가이자 교사가 되었다. 이후 1967년 자신의 사는 곳 주위에 깨달음의 지역공동체를 세웠다. 그는 자신의 대부분의 책을 소노마 카운티에서 저술했다. 그는 약 11권을 저술했는데, 대표작으로는 《마스터 게임》(1968), 《자기 완성》(1988) 그리고 《전사의 길: 20세기 오디세이》(1995) 등이 있다. 70세 중반인 1987년, 바다 카약 타던 중 사고로 사망했다.