전 세계는 2050년 이후 초 고령화 사회로 접어들고 생산 계층 부족으로 인해 극심한 저축 감소와 부채 증가 및 성장 부진을 겪게 될 위기에 처했다. 그런데 아프리카는 이와 정 반대의 대척점으로 존재하고 있다. 모든 게 따라서 올라갈 때 같이 올라가는 것 보다, 모든 게 떨어지기 시작할 때 솟구치는 것이 더 큰 힘을 지니는 것은 자명한 사실이다. 아프리카가 바로 이에 해당한다. (2장 “이미 녹색 신호등은 켜졌다” 중에서)

아프리카는 지금부터 인구 배당금을 수확하기 시작하는 것이다. 위 그래프를 통하여 사하라 이남 아프리카 국가의 GDP 상위 10개국과 한국의 생산 가능 인구 비율이 어떻게 변해 가는지 살펴보자. 한국은 2010년을 기점으로 정점을 찍고 생산 가능 인구의 비중이 빠르게 감소한다. 반면 SSA 10개국은 이전부터 생산 가능 인구의 비율이 꾸준히 증가하였고, 2060년까지 전체 인구에서 생산 가능 인구가 차지하는 비율이 계속 증가한다. [ 중 략 ] 아프리카에서 가장 절실히 필요한 것은 도로나 전기와 같은 사회 간접 자본재다. 도로 시설이 잘 구축되면 아프리카인들은 새로운 시장과 접할 수 있게 된다. 그러면 그들도 달라질 것이고 우리의 인식도 달라질 것이다. 앞에서 본 것과 같이 인구 구조로 보면 아프리카는 현재에도 가장 젊지만 향후 50년간 가장 많은 생산 가능 인구를 가진다. 인구의 가치는 선진국이 노령화됨에 따라 더 크게 부각될 것이다.

아프리카는 혼돈 속에 있다. 그러나 최근에 나타나는 현상들에서는 이제 아프리카의 많은 국가들이 그 동안 대륙을 어둡게 덮고 있던 혼돈을 깨고 가시적인 발전으로 나아가고자 하는 모습들을 보여주고 있음을 알 수 있다. 모리셔스는 안정된 정치 구조를 통해 사회 전반에 걸쳐 비약적인 발전을 이루었고, 세계 무역의 중심지로 도약하고 있다. [ 중 략 ] 부정부패의 개선을 통해서 완전한 민주주의 국가의 형태를 이룩한 나라들이 속속들이 등장하고 있다. 대표적으로 보츠와나가 있는데, 이 국가는 부패 측면에서는 한국보다 앞섰다고 평가되고 있다.

우리는 이태석 신부의 희생적인 사랑에 감동을 받을 수밖에 없다. 하지만, 이 이면에 숨어 있는 아프리카의 현실을 냉철히 바라봐야만 한다. 원조가 없을 때 원래의 상태로 돌아가는 아프리카의 현실은 반드시 개선되어야 한다. 이러한 문제에 대한 근본적인 해결책이 없으면, 원조를 하는 국가와 아프리카 국가들 모두 헛수고만 하는 것이다. [ 중 략 ] 아프리카의 교육을 자생적으로 해결하기 위해서는 보편적 서비스로서의 교육, 무상 교육, 의무 교육이라는 틀 전제 하에 교육 개혁이 진행되어야 한다. 이러한 원칙은 선진국에서만 해당되는 원칙이 아니고 단순히 인권적 측면에서 고려되는 원칙도 아니며, 그 이상의 대원칙에 해당된다. 아프리카가 새로운 축으로 작동하기 위해서 교육은 반드시 필요한 요소다.

인간이 과거의 틀에서 벗어나기 위해서 엄청난 성장통이 필요한 것처럼 지금 아프리카에서도 그런 내적인 전쟁이 필요하다. 현재 아프리카의 경제적 빈곤과 정치적 부정부패는 일종의 과거의 틀이다. 우리는 아프리카가 과거와 단절하기 위해서 과거와의 전쟁이 필요하다고 믿는다. 과거와의 전쟁을 부정부패 및 빈곤과의 전쟁이다. 아프리카는 이미 과거와의 전쟁을 시작했다.