분노와 슬픔을 느낄 때, 문제가 발생했을 때 와타나베 수녀님의 책은 나 자신을 응시할 수 있게 해준다. 항상 곁에 두고 싶은 책이다.
수녀님의 진솔하고 따뜻한 이야기에 가슴이 뭉클했다. 비기독교인에게도 적극 추천하고 싶은 책이다.

위태로운 삶 앞에서 울고 싶은 이들에게,
와타나베 수녀님이 하루하루 보내는 위로와 격려의 메시지!

“파란만장한 삶을 미소로 바꾸신 분.”
와타나베 수녀님에 대한 일본인들의 평가다. 올해 나이 85세, 50년 넘는 시간을 교육자이자 종교인으로 살아온 일본 사회의 ‘큰 어른’이다. 나이가 믿기지 않을 만큼 맑고 평화로운 표정, 나긋나긋 자애로운 말투. 그러나 깊이를 가늠하기 힘든 미소 너머에는 수녀님이 살아온, 결코 순탄치 않은 세월의 굽이들이 강물처럼 흐르고 있다. 1927년 일본 교육총감의 딸로 태어난 수녀님은 아홉 살 나던 해에 발발한 쿠데타로 아버지를 잃었다. 그것도 바로 눈앞에서 부친이 총탄에 맞아 쓰러지는 상황을 목도하고 만 것이다. 이 일은 성장기의 여린 정신에 감당하기 힘든 고통으로 남았고, 평화로운 일상이 하루아침에 산산조각날 수도 있다는 불안감은 젊은 시절 내내 수녀님을 괴롭혔다. 종교에 귀의한 뒤에도 불쑥불쑥 찾아온 우울증으로 고통받았던 수녀님은 부단한 단련과 성찰을 통해 마침내 생에 대해 강력한 믿음을 회복할 수 있었고, 그 믿음과 사랑을 바탕으로 학생들을 가르치며 불안한 일본 지성인들의 어머니로, 정신적 멘토로 우뚝 선 것이다.

하루 한 알, 아픈 마음을 치유하는 366개의 인생 처방전
이 책 《사랑과 격려의 말 366일》은 와타나베 수녀님의 강인하고 아름다운 삶이 올곧게 응축된 잠언집이다. 일년 366일, 하루 한 구절씩 음미할 수 있도록 만들어진 이 책은 따스하면서도 명징한 언어로 삶에 지친 독자들을 위로하고 격려한다. 일상 곳곳에 도사린 가시들로 인해 툭 하면 상처받고 틈만 나면 약해지지 쉬운 우리의 마음을 정답게 어루만지며 생의 요소요소에 필요한 지혜와 용기, 믿음과 사랑의 가치를 일깨워주는 것이다.
순탄치 않은 인생을 제대로 겪어낸 큰 어른답게, 수녀님의 언어는 담백하고 간결하다. 관념적인 수사나 상투적인 표현 대신 지극히 평이한 말로 우리가 살아가면서 부딪히게 되는 크고작은 상황과 감정들의 본질을 새로이 일깨우고 다독여준다. 신기한 건, 그 평범한 말 속에 어느 누구도 흉내내기 힘든, 엄청난 위로와 치유력이 깃들어 있다는 사실이다. 몸소 아픔을 겪어본 사람만이 타인의 통증을 제대로 이해할 수 있듯 수녀님의 한 마디 한 마디는 파란만장한 삶을 발효시켜 얻은 깨달음의 정수이기 때문이라고 사람들은 입을 모은다.

작은 것 하나하나가 모여 보석 같은 일생이 된다.
“새해엔, 작은 것이라도 좋으니 하나씩 할 일을 정해서 실천해보세요. 그것이 ‘나다운 나’를 만들어가는 지름길입니다.”
한 해를 시작하는 첫날, 수녀님은 이렇듯 소박하고 다정한 문장으로 독자에게 인사를 건넨다. 작고 사소한 것들에 사랑을 담아 하루하루 살아가는 일. 이 책 《사랑과 격려의 말 366일》 전체를 관통하는 메시지이다. 내가 가는 길이 때로 가파르고 더디더라도 스스로 정한 목적지를 향해 부단히 나아가라고, 그것이 바로 진정한 어른이 되는 길이며 궁극적으로 아름다운 인생을 만들어가는 지름길이라는 사실을 다양한 사례를 통해 증명해낸다.

어둠을 통과한 사람만이 빛의 가치를 제대로 안다
그러므로 인생은 결코 화창한 날의 연속일 수 없으며 그래서도 안 된다. “신의 사랑은 인간을 불행이나 재난, 고통으로부터 막아주는 것이 아니라 그러한 시련을 견딜 수 있는 힘을 주시는 데 있듯”이 불완전한 우리는 불확실한 조건들 속에서 단련되고 성장하기 때문이다.
살다보면 한 점 구름 없이 맑은 날은 왜 그리도 적을까? 나를 배신하고 아프게 하는 이는 왜 늘 내가 마음을 써서 사랑했던 사람일까? 거짓과 부주의, 전쟁과 사고는 왜 또 하루가 멀다 하고 여기저기서 터져 우리 가슴을 답답하게 만드는지…….
위태로운 현실 앞에서 주저앉아 펑펑 울고 싶은 사람들에게 수녀님은 말한다. “전쟁은 인간의 소행”이며 “사랑 앞에서 배신하는 것도 인간의 속성”임에 틀림없지만 “평화를 유지하는 힘도 우리 인간만이 가진 능력”이며 “용서라는 더 큰 사랑을 행하는 능력”도 우리 안에 있다고.

‘나를 사랑하고 이해하는 일’ 모든 것의 처음과 끝!
하지만 그 어떤 금과옥조도 ‘내 인생 안에서 흔쾌히 녹아들지 않는다’면 아무런 소용이 없다. 이 책 《사랑과 격려의 말 366일》에서 와타나베 수녀님이 가장 간곡하게, 그리고 가장 자주 당부하는 내용은 “나 스스로를 사랑하라.”는 전언이다.
사실 나약하고 볼품없는 나, 욕심과 모순투성이인 나, 상처와 슬픔으로 가득찬 ‘못생긴 나’를 제대로 사랑하는 일은 누구에게나 어렵다. 그러나 그런 나를 보듬고 이해하는 일이야말로 모든 사랑의 시작이며 마지막이라고 수녀님은 수없이 강조한다.
“스스로의 모습을 지켜보는 일을 두려워 마세요. 내 모습을 사랑하세요. 마음에 들지 않아도 나를 부정하지 마세요.” “진실로 스스로를 사랑한다는 건, 약하고 깨지기 쉽고 결점투성이인 나를 있는 그대로 받아들이는 것입니다. 실수하고 넘어져도 툭툭 털고 일어나세요.”
어쩌면 불행한 과거로 인한 마음의 상처를 치유하고 참다운 행복을 얻기 위해 정진하는 동안 수녀님이 가장 절실하게 천착한 문제 역시 바로 ‘스스로를 사랑하는 일’이었을지도 모른다.

‘사랑의 묘약’은 우리 안에 있다
이 책을 한국에 소개하고 직접 번역한 이순동 판사는 ‘현재 불행하다고 생각하는 사람들, 절망에 빠져 삶을 포기하려는 사람들, 하루하루를 권태롭게 살아가는 많은 사람들’에게 수녀님의 평범하지 않은 삶, 고난과 절망을 디디고 일어선 아름다운 삶에서 나온 말씀들을 꼭 들려주고 싶었다고 말한다. 더불어 이순동 판사 스스로도 50대 중반의 인생을 새로 설계하고 실행하는 과정에서 이 책이 커다란 위로가 되었다고 고백한다.

누구에게나 위로와 격려가 절실한 시절이다.
흡사 난롯가에 마주앉아 낮은 목소리로 지나온 인생을 노래하는 듯한 와타나베 수녀님의 문장을 읽다보면 쪼글쪼글하게 움츠러들었던 마음결이 스르륵 펴지는 기분 좋은 느낌이 들면서, 생을 긍정하고 살아볼 만하다고 여기게 만드는 ‘사랑의 묘약’은 우리 안에 있다는 오래된 진실을 슬몃 수긍하게 될 것이다.