스타란 무엇인가? 스타는 어떻게 만들어지는가? 스타시스템이란 무엇을 이야기하는가? 지금 한류의 현주소는 어떠한가? 이 책은 그런 궁금증을 해결한다. 여태까지 국내에 없었던 연구의 시도 결과이다. 대중매체의 핵심이라고 할 수 있는 ‘스타’를 생성과정부터 의미에 이르기까지 꼼꼼하게 분석했다. 여태까지 소비의 아이콘이었던 스타를 연구의 대상으로 삼은 것은 의미 있는 전환이다. 문화가 더 이상 무형의 산물이 아니라, 구체적인 형상이 있는 콘텐츠로서 연구되기 시작한 것과 유사한 맥락이라고 할 수 있을 것이다. 이 책의 주요할 점이라고 한다면, 저자가 해당 업계에서 직접 겪고 본 것을 바탕으로 집필했다는 점이다. 일반적으로 연예계에는 해당 업계에 종사하는 사람이 아닌 이상 밀접하게 접근하기 힘든 것이 사실이다. 그렇기에 저자가 언급한 것처럼 정확도가 떨어지는 자료에 의존할 수밖에 없었고, 연구는 더 이상 발전할 수 없었다. 하지만 이 책은 그런 점에서 어떤 서적보다도 자료를 신뢰할 만하다. 현장에서 보고 겪은 사람의 기록은 신뢰도가 높다. 서면으로 된 자료보다 생동감이 있고, 전달하기에도 수월하다.

스타, 연예계를 연구하는 것은 일반적으로 대중들에게도 연구자들에게도 수용되기 어려운 분야이다. 하지만 이미 외국에서는 연예인을 비롯하여 매니저에 대한 연구가 이미 상당히 진행된 바 있다. 자격증을 취득해야만 업계에서 일할 수 있는 제도가 마련된 곳도 있다. 그에 비해 우리나라는 아직 제도적인 조치가 미흡하다는 것이 필자의 의견이다. 한국을 비롯해 중국, 대만, 태국, 일본 등 아시아 등지 국가의 연예인 계약 조항은 아직도 논란을 빚는다. 필자는 자극적인 기사와, 스타의 팬덤들이 서로 맞물려 단발적인 사건으로 치부되기 쉬운 연예계의 소송과 분쟁을 이론적으로 분석하여 결과를 도출했다. 앞서 언급했다시피, 이는 저자의 실제적인 경험이 있었기에 가능한 결과일 것이다. 책은 이와 더불어 한류의 뒷면을 밝힌다. ‘겨울연가’, ‘K-POP의 세계화’와 같은 긍정적인 면모만 보도되었던 국내 상황과 달리, 국외에서는 한류에 대항하는 운동이 거세게 일어났다. 이는 문화잠식이라는 측면에서 볼 때 지극히 당연한 현상이다. 하지만 국내 언론은 이 현상을 부정적으로 보도했고, ‘한류’가 더욱 문화제국주의적인 성향을 띠게 만드는데 일조했다. 저자는 이런 현실을 지적한다. 이제 한류의 시대는 지나갔다. 그리고 그 자리를 중국발 ‘대류’가 메우고 있다. 이제 이것을 더는 ‘빼앗겼다’고 표현해서는 안 된다. 문화 흐름은 돌고 도는 현상이기 때문이다. 지금 우리가 해야 할 일은 한류의 순서가 돌아올 때까지의 우리의 문화수준을 갈고닦는 것이다.

시류에서 적응하기 위해 저자는 ‘글로컬라이제이션’을 제의한다. 지역적인 개성을 유지하면서도, 각 나라와 평등하게 문화를 교류하는 방안이다. 과거에 있었던 현상과, 현재와, 나아가 미래에 있을 일을 다방면으로 분석하여 도출한 결론이 이 책에 담겨있다. 단순한 소비매체가 아닌, 문화콘텐츠와 새로운 문화 시류의 대안으로서 분석된 스타시스템은 장차 연예계 사업에 관심을 갖고 접근하려는 사람들에게 유용한 가이드라인이 될 수 있을 것이다.