철부지 아이를 성숙한 어른으로 키워 주는 선생님

로렌초 밀라니 신부는 1923년 5월 27일 이탈리아 피렌체의 명문가에서 태어났습니다. 1947년 신학 대학교에서 사제 서품을 받은 후 산 도나 교구로 부임한 밀라니 신부는 그곳에서 가난한 농민과 노동자 자식들을 위해 야학교를 운영하던 돈 다니엘레 푸지 신부를 도와 열심히 일합니다.
1954년 다니엘레 푸지 신부가 세상을 떠나자 로렌초 밀라니 신부는 전기와 수도도 들어오지 않는 산골 오지 마을인 바르비아나 교구로 가서 다시 야학교를 시작합니다. 그러나 1956년 야학을 닫고 초등학교를 졸업한 6명의 학생들을 데리고 지금까지 보지 못한 새로운 학교를 열었습니다.
신부님은 학생들이 말하고 교사가 듣는, 자발적으로 토론에 참여하고 탐색하는 방법으로 아이들을 가르쳤습니다. 그 과정에서 아이들은 자신이 모르는 것까지 말하고 스스로 그 뜻을 깨우치게 되는데, 그것은 바로 신부님이 강조했던 생각하는 힘의 결과였습니다.
신부님은 아이들과 같이 신문을 읽으면서 세계에서 일어나는 여러 가지 사건을 이해하고 분석하고 비판하는 능력을 갖추도록 이끌었습니다. 그리고 어떤 문제에 대해 다 함께 토론하고 함께 기사를 써 보도록 훈련시켰습니다. 그렇게 쓴 아이들의 기사가 신문에 실리기도 했는데, 이런 경험을 통해 아이들은 자신이 이 사회에서 매우 중요한 사람이라는 자부심을 갖게 되었습니다.
군대 징집을 거부하는 청년들을 비난하는 기사를 보고, 로렌초 밀라니 신부는 아이들과 함께 이를 반박하는 편지를 써서 신문사에 보냈습니다. 이 사건으로 로렌초 밀라니 신부는 징집 거부를 옹호했다는 죄로 재판에 넘겨졌으나 1966년 무죄판결을 받았습니다. 국가가 다시 항소하여 최종적으로 유죄 선고를 받았지만, 밀라니 신부는 이미 세상을 떠난 뒤였습니다. 이탈리아에서는 1972년 양심적 병역거부 권리가 도입되었습니다.
1967년 백혈병으로 돌아가시기 전, 신부님은 학생들과 함께 세상의 모든 『선생님에게 보내는 편지』를 써서 출간했습니다. 가난한 아이들을 정규교육에서 소외당하는 불평등한 교육제도를 고발한 이 책은 40여 개 언어로 번역되었고, 이후 교육사회학의 주요 개념으로 소개되었습니다.

“내 일이다I CARE”

바르비아나 교구의 산속 학교 벽면에는 ’내 일이다I CARE‘라는 표어가 붙어 있습니다. 이것은 파시즘 치하에서 정치와 교회의 분리를 내세우며 ‘내 일이 아니다Me ne frego’라는 말로 정치사회적 불평등을 외면했던 보수적인 사제들의 태도에 맞서, 사회적 불평등에 관심을 갖고 저항하는 의미를 담은 문구입니다.
2017년 6월 20일, 프란치스코 교황은 피렌체 교구의 바르비아나 본당을 방문해, 로렌초 밀라니 신부의 묘소에서 기도했습니다. 이것은 ‘가난한 이들의 교회’를 외치며 정규교육에서 소외된 빈곤층 청소년 교육에 힘쓰다 바티칸 보수층과 극우 신도들의 박해를 받은 로렌초 밀라니 신부를 사실상 복권하는 조치였습니다.