잡스의 아이폰이 가장 ‘스마트’ 할 수 있었던 이유는?
일본이 하루 만에 중국에게 백기를 든 이유는? - 현대 사회의 모든 장면에서 활약하는 희금속의 세계! 희금속이란 과연 무엇인가? 지구상에 매우 희박하게 존재하는 금속 원소를 일컫는 희금속은 스티브 잡스의 아이폰을 현실적으로 가능케 하고 적의 눈에 띄지 않는 정찰 비행을 실현시켜 전쟁을 승리로 이끄는 등 그야말로 현대의 역사를 새롭게 쓴 모든 장면에서 활약하고 있다. 말 그대로 존재 자체가 매우 희귀하기 때문에 이것의 획득과 활용을 둘러싼 전쟁은 우리 눈에 띄지 않는 곳에서 언제나 벌어지고 있다. 희금속의 존재 가치, 이를 손에 넣기 위한 각 국가의 전략과 이를 둘러싼 외교 전쟁, 지속가능한 우리의 미래를 위한 희금속의 활용과 이를 위한 전 지구적 협력 방안 등 저자는 희금속 사회를 살아가는 현대인을 위한 모든 정보를 망라해 관계자의 생생한 목소리를 통해 이를 전달한다. 5년여에 걸친 연구와 수백 건의 인터뷰를 통해 저자는 관련 연구가 미진해 아직 용어 정의조차 명확하지 않은 이 거대하고도 불분명한 세계를 우리 앞에 드러내 보인다. 누구도 모르지만 누구나 사용하는, 현대 사회의 숨은 주인공으로서 곳곳에서 맹활약 중인 희금속에 대해 명확히 알고 이를 활용할 수 있어야 우리의 미래가 밝을 수 있다는 저자의 신념이 곳곳에서 빛을 발한다.

석기시대와 철기시대를 거쳐, 희금속의 시대로
스마트폰을 쓰지 않는 일상, 인터넷 연결이 되지 않는 하루를 생각해보자. 이런 생활이 상상이 되지 않는 우리는 이미 이 기술들에 필수적으로 들어가는 희금속이 없으면 살 수 없는 ‘희금속 시대’를 살고 있다. 우리의 현재를 지배하는 이 강력하고도 작은 세계는 정확하지 않은 막연한 추정만으로도 이미 4조 달러(약 5000조 원)에 달하는 경제 규모를 형성하고 있다. 어디까지 높이 치솟을지, 어디까지 널리 뻗어나갈지 누구도 예측하지 못하는 이 세계에 대한 이해는 이제 선택이 아닌 필수다. 더욱 편안하고 친환경적으로 변화할 앞으로의 삶에서 희금속은 지금보다도 깊고 넓게 뿌리박혀 나갈 것이다. 우리가 발 디디고 있는 이 사회가 무엇을 기반으로 움직이는지, 이를 둘러싼 전쟁에서 지지 않고 미래 사회의 주인으로 나아가기 위해 우리가 해야 할 일은 무엇인지를 확인하기 위해 『희토류 전쟁』은 선택이 아닌 필수로 읽혀야 할 책임에 틀림없다.