구정물 세례를 받은 소크라테스의 사랑
“소크라테스는 고대 그리스의 철학자로서 플라톤의 스승이었어. 그는 한 줄의 글도 남기지 않았지만 플라톤의 초기 『대화편』들에서 실제 주인공으로 등장하면서 인류에게 지혜의 등불을 제시했지. 소크라테스가 살았던 당시는 정치적으로 사회가 혼란한 그리스 시대 말기였어.
소크라테스는 길거리에서 젊은이들에게 반어법을 사용하여 산파술을 가르쳤어. 반어법이란 대화할 때 말하는 사람이 자신의 생각을 나타내지 않고 상대방의 입장에 처음부터 끝까지 동조하는 척하면서 자신은 대화의 주제에 관해서 전혀 알지 못하는 사람처럼 끈질긴 질문을 통해서 상대방이 스스로 무지를 폭로하게 만드는 방법이야. 상대방이 원래 가졌던 생각과 정반대되는 것을 토로하게 해 상대방을 무지의 상태에 몰아넣음으로써 상대방이 ‘나는 이 주제에 대해서 아무것도 알지 못하고 있구나’라고 자각하게 만드는 방법이 역설의 방법, 곧 반어법인 거지.
반어법의 한 예를 들면 다음과 같아. 이 예는 플라톤의 『국가론』 중 한 대목이야.
소크라테스 : 정의란 무엇인가?
트라시마코스 : 강자의 모든 행위가 정의입니다.
소크라테스 : 강자는 사람인가 아닌가?
트라시마코스 : 물론 사람이지요.
소크라테스 : 사람은 누구나 옳게 행동할 때도 있고 그릇되게 행동할 때도 있지?
트라시마코스 : 그럼요.
소크라테스 : 강자 역시 사람이니까 옳게 행동하기도 하고 그릇되게 행동하기도 하겠지?
트라시마코스 : 그렇습니다.
소크라테스 : 강자가 옳게 행동할 경우 그것은 정의지만 그가 그릇되게 행동할 경우에도 그것이 정의일까?
트라시마코스 : 그것은 불의입니다.
소크라테스 : 그렇다면 처음에 자네가 강자의 모든 행위는 정의라고 한 주장이 이치에 맞는가?
트라시마코스 : 나는 정의에 대해서 아무것도 모른다는 사실을 깨닫게 되었습니다.

이 글은 이해를 돕기 위해서 원문에 약간 손질을 가한 것이야. 소크라테스는 반어법에 의해서 젊은이들로 하여금 무지를 자각하게 한 다음에 산파술에 의해서 젊은이들이 스스로 지식과 지혜를 소유하게끔 했어. 소크라테스는 참다운 앎으로서의 지식을 자신이 젊은이들에게 가르치고 전달하는 것이 아니고 자신은 마치 산파가 임산부를 도와서 아기를 낳게 하는 것처럼 젊은이들에게 적당한 자극을 가함으로써 젊은이들이 원래 가지고 있던 지식을 회상하여 그들 스스로가 지식을 산출하게끔 한다고 믿었지. 그래서 그는 젊은이들을 가르치면서 한 푼의 대가도 받지 않았어.
소크라테스와 연관해서 결혼과 사랑을 이야기한다면서 왜 뚱딴지처럼 전혀 상관없는 넋두리만 늘어놓느냐고? 상관없긴! 다 이유가 있어. 결혼과 사랑에 관해서 누구나 다 아는 것처럼 떠들어 대어도 실은 아무것도 모르고 있는 거야. 그런 사실을 자각할 필요가 있기 때문에 좀 방향을 엉뚱한 곳으로 돌렸을 뿐이야.
그건 그렇고, 소크라테스의 아내 크산티페 이야기는 유명하잖아? 역사상 대표적인 악처로 크산티페를 꼽으니까 말이야. 소크라테스는 아테네에서 출생했는데 아버지 소프로니코스는 조각가였고 어머니 파이나레테는 산파였어. 청년시절까지는 아버지 밑에서 조각에 종사했지만 크산티페와 결혼한 후에는 특별한 돈벌이에 대한 기록이 없어. 아마도 자신이 길거리에서 가르친 청년들의 부모가 먹거리를 갖다 주었을지도 모르지.
소크라테스는 작은 키에 뚱뚱했고 매부리코에 시력이 나빴어. 입은 두툼하고 두꺼웠고 아무렇게나 옷을 입었으며 행동도 세련되지 않았고 투박했어. 그런데 그가 한번 입을 열고 말을 시작하면 인간적 매력이 철철 흘러넘쳤고 유창한 말솜씨가 사람들의 마음을 사로잡았다는 거야. 그래서 일단 그와 대화를 나눈 사람은 그의 외모 따위는 금방 잊어버리고 인간 소크라테스에게 반하게 되었다는 거야.
아테네 사람들에게는 현명한 철학자 소크라테스가 가끔 악처 크산티페로부터 구박 당한다는 소문이 떠돌았어. 벌이도 못하고 길거리에서 젊은이들을 정의의 길로 인도한다고 바쁜 척하는 소크라테스가 크산티페에게는 한심하게 느껴졌겠지. 크산티페는 화가 치밀어오르면 소크라테스에게 구정물을 끼얹어버렸다는 거야.
소크라테스와 크산티페의 결혼 그리고 그들의 사랑은 어떤 것이었을까? 이들에게는 결혼과 사랑이 별개의 것이었을까? 분명히 당시 아테네인들에게는 남녀의 결혼과 사랑은 서로 다른 것이었을 거야. 그러니까 그토록 현명하다는 소크라테스가 아내 크산티페에게 구정물 세례를 받는 일이 일어날 수 있었던 거겠지.”