톨스토이 세계관의 한 축을 이루는 비폭력에 대한 작품집
전쟁과 인간, 악과 신심, 죄와 참회
삶에서 가장 중요한 것을 놓치는 인간의 어리석음에 대한 경종

아, 정말 무서운 죄예요. 자신을 가엾게 여겨요!
이건 다른 사람들을 해치는 게 아니라 당신 자신의 영혼을 해치는 거예요!

◎ 이 책에는 전쟁을 소재로 따뜻한 인간애를 다룬 〈벌목〉과 〈폴리쿠시카〉, 톨스토이 최고 걸작의 반열에 선 〈무도회가 끝난 뒤〉, 도덕주의적 톨스토이의 사상이 뛰어나게 드러난 〈위조 쿠폰〉이 실려 있다. 톨스토이 작품 활동의 초기부터 중기, 후기를 대표하는 이 단편들은 독자로 하여금 인생의 다양한 문제들을 날카로운 관찰력으로 꿰뚫어 보는 거장 톨스토이를 심도 있게 이해하도록 돕는다.

- 〈벌목〉은 1852년 톨스토이가 사관후보생으로 카프카스 산악 토벌 작전에 직접 참가한 후에 그 경험을 토대로 쓴 작품이다. 카프카스를 무대로 러시아 병사들의 삶을 새롭고 신선한 시각으로 생생하게 보여 주면서 무의미하고 잔인한 전쟁을 고발한다. 이 작품이 처음 발표되었을 때 당대 최고의 작가로 꼽히는 네크라소프는 “이 단편은 놀랍도록 시대의 정곡을 찌르고 있다. 엄청난 사건의 기록과도 같아 흥미로움뿐만 아니라 시의성을 담고 있다.”라고 평했다.
- 〈폴리쿠시카〉는 강제징집 대상에서 면제된 주인공이 결국 죽음으로 이를 대신한다는 가엾은 농노의 슬픈 운명을 감동적으로 그리고 있다. 프스코프 현의 깊은 시골에서 실제 일어난 사건을 소재로 한 이 단편은, 평범하고 순박한 사람들에게 보내는 톨스토이의 따뜻한 시선이 더욱 깊어지고 성숙해져 있음을 느끼게 한다.
- 〈무도회가 끝난 뒤〉는 톨스토이가 둘째 형 세르게이의 연애 사건을 소재로, 단 하루 만에 완성한 작품이다. 초로의 점잖은 대령에게 숨겨진 이중성을 충격적으로 대비시킨 이 짧은 단편은 폭력에 반대하는 강한 메시지를 담고 있다. 한 사람의 인생을 망쳐버릴 만큼 무서운 파괴력을 지닌 폭력의 야만성과 잔인함을 극명하게 보여 주며, 톨스토이 최고 걸작 중 하나로 꼽힌다.
- 위조된 수표가 꼬리에 꼬리를 물고 불러오는 일련의 사건들을 통해 ‘악’이 어떻게 급속도로 퍼져 나가는지, 또 어떻게 차단되는지 그 필연의 고리를 파헤치는 〈위조 쿠폰〉은 악의 사회적 원인에 대해 날카롭게 지적한다. 톨스토이가 말년에 천착했던 ‘깨달음’, ‘참회’, ‘갱생’ 같은 ‘진리 안에서의 새로운 삶’이라는 사상이 이 작품에 고스란히 반영되어 있다. 〈위조 쿠폰〉은 돈과 권력을 최상의 가치로 좇는 이 땅의 현대인들에게 ‘진리 안에서 서로 사랑하라’는 평범하지만 실현하기에는 그리 간단치 않은 문제를 곰곰 생각하게 한다.

◎ 창작 초기부터 후기에 이르는 반세기 동안 일관되게 나타난 전쟁과 폭력에 대한 저항의식이 집약된 이 작품집은 삶과 죽음, 사랑과 평화에 대해 고뇌한 톨스토이의 사상과 그의 세계관을 엿볼 수 있게 한다.