우리가 몰랐던 영어교과서의 비밀… 4,300시간의 법칙
대한민국의 수많은 성인들이 영어 한 마디 못하는 데는 그럴만한 이유가 있다. 첫째, 잘못된 교과서로 영어를 배웠기 때문이다. 교과서가 문제라고? 그렇다. 교과서의 단원별 저자가 다르기 때문에 영어의 체계를 물 흐르듯 자연스럽게 체득할 수 없다. 우리나라 영어 교과서는 대화나 독해 지문이 나오고 거기에 쓰인 문법을 설명하는 것이 전부이다. 아이들은 1단원에서 5형식을, 2단원에서는 5형식과는 연결이 안 되는 간접의문문을, 3단원에서는 간접의문문과 전혀 관계가 없는 목적격 관계대명사와 분사를 배운다. 이런 교과서로 배웠음에도 불구하고 아이가 영어를 훌륭하게 구사할 수 있다면 그것은 기적이다.
둘째, 우리 아이들은 영어 습득에 필요한 최소 임계량에 노출되기 쉽지 않기 때문이다. 저명한 언어학자들의 연구 결과를 종합해보면, 하나의 언어를 유창하고 정확하게 구사하기 위해서는 최소 4,300~10,000시간 정도 해당 언어에 노출되어야 한다. 우리나라 아이들은 초중등 공교육과 사교육을 통해 7년간 평균 3,000시간 정도 영어에 노출되는데 영어 습득에 필요한 최소 임계량에 미치지 못한다. 아이들이 영어 말문이 트이지 않는 것은 자연스러운 현상이다. 조기유학 간 아이들의 경우, 최초 유학 시점부터 2~3년 정도 지나야 말문이 트인다는 사례가 많은 것도 언어 습득의 최소 임계량과 관련이 깊다.

어순 감각만 제대로 익히면 영어가 쉬워진다!
영문법이라는 미로에 갇혀 허우적거리면 성인이 되어서도 영어 트라우마에 시달릴 가능성이 높다. 영어를 제대로 습득하기 위해서는 문법이 아니라 영어 어순 감각을 익혀야 한다. 영어 어순 감각이란 자신의 의도를 영어로 표현하기 위해 영어 어순 규칙대로 단어를 연결해갈 수 있는 언어 감각이다. 영어 어순 감각을 익히면 우리 아이들이 가장 어려워하는 문법에 대한 부담 없이도 듣기, 읽기, 말하기, 쓰기 능력을 두루 발달시킬 수 있다. 문법을 위한 문법이 아니라 정확한 어순과 섬세한 어법을 자연스럽게 습득할 수 있기 때문에 영어다운 표현을 고급스럽게 구사할 수 있다.

4품사(명사, 동사, 부사, 형용사)로 끝내는 영어의 기초!
영어의 문장 뼈대는 명사와 동사로 이루어져 있다. 명사와 동사로 표현하기에 부족한 정보는 부사(언제, 어디서, 어떻게, 왜)와 형용사(형태와 색깔, 개수 등)로 보완한다. 우리가 문법시간에 배웠던 TO부정사, 분사, 전치사, 관계대명사 같은 어려운 용어를 쓰지 않고 명사, 동사, 부사, 형용사만 제대로 배워도 영어의 기초를 탄탄하게 쌓을 수 있다.
아이가 옹알이와 한 단어로 말하기, 불완전한 문장 만들기를 거쳐 모국어를 자연스럽게 습득하는 것처럼 영어도 명사와 동사로 간단한 뼈대를 만들 줄 알아야 한다. 이 책에서 제시하는 방법은 특별한 교재나 원어민 교사를 필요로 하지 않는다. 벽에 마음껏 붙였다 떼어낼 수 있는 포스트잇 카드만 있으면 충분하다. 이것만으로도 엄마와 아이는 일상의 사물과 행동을 포스트잇에 적고 명사와 동사로 이루어진 영어 문장 뼈대를 만들 수 있다. 이 과정을 거치고 난 후 부사와 형용사를 자유자재로 활용하는 단계를 익히게 된다. 그 어떤 문법적 지식이나 난이도 높은 어휘를 강요하지 않기 때문에 엄마와 아이는 놀이처럼 영어를 즐기고 유창하게 습득할 수 있다.