이 책에 소개되는 13편의 영화는 ?쿵푸 팬더?, ?빌리 엘리어트?, ?천상의 소녀?, ?더 리더: 책 읽어 주는 남자?, ?채피?, ?불을 찾아서?, ?디 벨레(파도)?, ?솔저?, ?죽은 시인의 사회?, ?패치 아담스?, ?아름다운 세상을 위하여?, ?고독한 스승?, ?퍼스트 그레이더? 등이다. 이 중에서 ?죽은 시인의 사회?, ?쿵푸 팬더?, ?패치 아담스?, ?빌리 엘리어트?는 대중적인 인지도 문제를 넘어 상업적으로도 성공을 거둔 영화들이다. 그에 비해 ?불을 찾아서?, ?천상의 소녀?, ?아름다운 세상을 위하여?, ?더 리더: 책 읽어 주는 남자?, ?파도?, ?퍼스트 그레이더?, ?고독한 스승?, ?솔저? 등은 개봉이 되었던 영화인지조차 모르는 사람들이 많다. 가장 최근의 영화 중 ?더 리더: 책 읽어 주는 남자?나 ?채피? 등은 그래도 제목 정도는 알려져 있을지도 모르겠다.
이 책은 총 4개 파트, 13개 챕터로 구성되어 있다. 파트 1에 소개되는 영화는 ?쿵푸 팬더?, ?빌리 엘리어트?, ?천상의 소녀? 등으로 영화 속 주인공에게 주어진 숙명과 배움에 관한 이야기다. ?쿵푸 팬더?, ?빌리 엘리어트?는 이미 널리 알려진 영화이므로 줄거리 또한 많이 알고 있을 것이다. 두 영화 속의 주인공은 자신에게 주어진 숙명이 있지만 ‘타고난 재능’을 통해 숙명을 이겨 내고 성장하는 비슷한 이야기 구성으로 되어 있다. 반면에 ?천상의 소녀?는 우리나라에서 그리 알려지지 않은 영화다. 이 영화는 아프가니스탄에 살고 있는 소녀가 ‘단지 여자라는 이유로’ 비극적 삶을 살아야 하는 이야기를 담고 있다.
파트 2에서는 영화 ?더 리더: 책 읽어 주는 남자?, ?채피?, ?불을 찾아서?를 통해 삶의 조건으로서의 배움에 대해 다룬다. ?더 리더: 책 읽어 주는 남자?는 글을 모르는 여주인공이 약 스무 살 차이의 어린 애인이 읽어 주는 책을 통해서 세상과 소통한다는 이야기다. 비문해자가 세상을 살면서 겪는 고통과 아픔을 그리고 있다. ?채피?에서는 배움이 인간이 아닌 인공지능 로봇에게도 필요한가, 스스로 성장하고 세상을 살아가기 위하여 배움은 필요한 것인가에 대한 통찰을 제시한다. ?불을 찾아서?에서는 어느 원시부족이 보다 진화한 부족으로부터 우연히 도구를 이용해 불 피우는 방법을 배우게 되었다는 내용으로, 현재보다 나은 삶을 살기 위해 인간이 얼마나 많은 노력을 해야 하는가에 대하여 심도 있는 논의를 이끌어 간다.
파트 3에서는 ?디 벨레?, ?솔저?, ?죽은 시인의 사회?, ?패치 아담스?를 통해 학교 또는 교육기관의 역할과 행태에 대해 고민해 보고자 한다. ?디 벨레?는 학교에서 공공연히 나타나는 전체주의가 어떤 부작용을 낳는가에 대한 고찰의 계기를 제공한다. ?솔저?에서는 교육이 어느 한 개인의 삶을 편견으로 가득 채우는 과정을 보여 준다. ?죽은 시인의 사회?와 ?패치 아담스?에서는 학교의 전통이 학생을 덫으로 몰아가고, 거기서 개인이 어떻게 극복하는지를 보여 준다.
파트 4에서는 ?아름다운 세상을 위하여?, ?고독한 스승?, ?퍼스트 그레이더?를 통해 희망을 향한 배움에 대하여 이야기해 보고자 한다. ?아름다운 세상을 위하여?에서는 세상을 아름답게 바꾸기 위해서는 서로 간의 믿음과 어느 한 개인의 실천으로부터 비롯될 수 있음에 대하여 다룬다. ?고독한 스승?에서는 뛰어난 리더십, 개개인 간의 협동과 합의가 만들어 내는 위대함에 대하여 이야기한다. 마지막으로 ?퍼스트 그레이더?에서는 배움이 절실한 사람에게 배움이란 무엇인지에 대해 고찰하게 한다.