오스트레일리아 퀸즐랜드주에서 태어났다. 세 자매 중 한 명으로, 어렸을 때부터 지독한 책벌레였다. 신화와 전설에 탐닉하다가 어머니의 서재까지 몰래 숨어들어 책을 찾아 읽었다. 열여덟에 영국으로 건너와 창작과 비평 활동을 시작했다. 트래버스는 비서와 댄서, 배우 등 여러 직업을 거쳤다. 여성이 무대에 오르는 일이 금기시되던 당시, 배우로 데뷔한 일은 가족들에게 큰 충격이었다. 수많은 직업을 가졌지만 트래버스의 진정한 열정은 글쓰기에 있었다.

몇 년 동안 기자로 일하기도 했으며, 1934년 35세가 되던 해에 『메리 포핀스』를 세상에 내놓았다. 『메리 포핀스』는 일상생활에서 아이들에게 신비로운 마법을 보여주는 보모를 주인공으로 한 이야기로, 출간 즉시 독자들에게 큰 호평과 열렬한 지지를 얻었다. 이후 트래버스는 꾸준히 「메리 포핀스」 시리즈를 발표했다. 이 시리즈는 1988년에 쓴 『메리 포핀스와 우리 옆집』을 끝으로 여덟 권까지 출간되었다.

후에는 미국으로 건너가 나바호와 푸에블로 인디언들과 함께 살면서 그들의 신화와 전승을 연구하였으며, 동화뿐만 아니라 어른들을 위한 책도 썼다. 그중 가장 많은 사랑을 받고 있는 「메리 포핀스」 시리즈는 25개 언어로 번역, 수십 개 나라에서 출판되었으며, 영화로도 제작되어 큰 성공을 거두었다. 1977년 대영제국훈장(OBE)을 받았다.

영국에서 태어났으며 부모님은 모두 선생님이었고, 딸 셋 가운데 둘째로 자랐습니다. 학교에서 일러스트레이션을 공부한 뒤, 지금은 어린이책을 쓰고 그리고 있습니다. 어린이들의 일상을 유머러스하고 발랄한 상상력으로 엮어 냅니다. 콜라주 기법을 이용한, 특유의 세련되고 장난기 넘치는 그림과 글로 전 세계에서 널리 사랑받고 있습니다. 그림책 「찰리와 롤라」 시리즈의 첫 책 『난 토마토 절대 안 먹어』로 케이트 그리너웨이 상을, 『요런 고얀 놈의 생쥐』로 스마티즈북 금상을 받았습니다. 그 밖에 그림책 『동생이 미운 걸 어떡해!』, 『사자가 좋아!』, 『나도 내 방이 있으면 좋겠어』, 『정글 탐험 떠나 볼래?』, 『진짜 안경 쓰고 싶단 말이야』, 『내 이름은 삐삐 롱스타킹』, 동화 「클라리스 빈의 학교생활」 시리즈 들을 쓰고 그렸습니다.

현란한 색감과 다양한 질감과 패턴들의 활용은 그림책을 어린이만의 전유물이 아닌 어른들에게도 신선한 책으로 다가가도록 만들었습니다. 재료의 제한을 뛰어넘어 잡지에서 오려낸 종이, 콜라주, 사진을 포함한 여러가지 재료들이 물감과 함께 사용되기 때문에 로렌의 책은 한번 읽고 던져지는 책이 아니라 계속해서 읽혀지는 책이 되었습니다. 말과 캐릭터가 살아있는 인물들, 상상과 현실을 넘나드는 배경, 기존의 재료의 한계를 벗어나는 도구들과 그것을 조화롭게 섞어내는 감각적인 작가입니다.