‘문학은 교양이다. 혹은 매너, 에티켓이다.’ 이런 생각이 이 책을 만들었다. 영어 단어 외우고 수학 공식 외우듯, 오로지 중고교 시절 수험용으로만 문학을 소비해 온 독자들에게 교양으로 문학을 얘기해주자는 것이다.

교과서로만 문학을 배워온 독자들에게 문학 별 거 아니라는, 자기계발서 읽듯 쉽고 편안하게 읽으라는 책이다. 그러므로 산업현장, 비즈니스현장에서 땀 흘리는 기성세대들에게 아스라한 학창시절의 추억마저 떠올릴 수 있게 해 주는 책이다.

시가 무엇인지, 소설이 무엇인지, 수필이 무엇인지 한마디로 정의할 수 있게 해 주는 책이다. 하여 다시 시를 읽고, 소설을 읽고, 수필을 읽을 수 있게 해 주는 책이다. 자본의 늪에 빠져 경쟁으로만 달려온 세월, 억울하지 않은가. 내 속 어딘가에 여전히 감춰져 있을 감성을 끌어내 내 삶을 좀 더 풍성하게 이끌어 줄 에티켓, 문학의 바다에 풍덩 빠져보자.

전체 5부로 기획된 이 책은 1부에서 문학과 관련한 여러 명제를 나름대로 풀어내면서 문학이 무엇인지 생각하게 했다. 특히 문학의 여러 장르에 대한 시각 교정을 시도한다. 특히 수필은 형식에 구애됨이 없이 ‘생각나는 대로 붓 가는 대로’ 쓴 글이 아니라 전문가들의 식견과 달관의 문학이라는 저자의 주장은 국어사전의 설명을 바꿔야할 만큼 정확하다. 문학이 곧 우리 삶의 향연임을 알게 해 준다. 그래서 누구나 문학의 생산자도 소비자도 될 수 있다는 것이다.

2부에서는 우리 문학을 보다 깊게 들여다보도록 했다. 학창시절에는 문학교과서를 암기하여 시험을 치렀지만, 여기서는 문학 작품 속에 담긴 의미를 추적했다. 아름다운 언어만 문학이 아니라 비속어도 얼마든지 감동적인 문학이 될 수 있다는 것을 고은의 시를 통해 분석하기도 했다. 윤선도, 윤동주, 유치환, 서정주 등에 대한 새 작가론도 볼 수 있다.

3부에서는 문학작품의 여러 가지 해석을 제시했는데, 이를 통해 문학을 해석하는 여러 가지 방법을 알게 될 것이다. 문학은 교과서나 선생이 해석해주는 것이 아니라 스스로 감상할 수 있어야 한다는 것을 저자의 새로운 해석과 설명을 통해 알 수 있을 것이다. 특히 정지용의 ‘향수’가 외국작품을 모방했음을 밝히고, 이를 표절이 아니라 창조적 모방이라는 유권해석을 내리기도 했다.

4부는 우리 소설 속 명장면을 제시하고 그것을 집중적으로 감상하는데, 이를 통해 훨씬 쉽게 재미있게 우리 소설에 접근할 수 있다. 또한 어떤 작품이든 자기만의 방식으로 감상하는 노하우를 얻을 수 있을 것이다. 우리 소설사의 문제적 작품들이 망라돼 있다.
5부에서는 가요와 일상 언어에 담긴 문학의 의미를 말했다. 어쩌면 문학작품과 동떨어진 이야기가 될 수도 있으나 문학이 곧 삶이란 명제로 보면 함께 생각해볼 수 있는 것이다.

문학이 도대체 무엇입니까?
‘문학이란 언어를 표현수단으로 한 예술의 한 형식이다.’ 모범적인 이론가들은 이렇게 문학을 정의한다. 이병렬은 ‘문학은 자신만 알고 있던 어떤 사실이 자신의 감정에 실려 어느 순간 터져 나오는 것’이라고 정의한다. 어떤 사실에 자기감정이 더해진 것, 그것을 언어로 표현한 예술이라는 것이다. 그러니까 문학은 자신의 감정, 인간의 감정이 절대적으로 필요한 영역이다. 그래서 소위 인문학이라고 말하는 ‘문사철(文史哲)’의 맨 앞에 위치하는 것이다.

요즘 확 뜬 인문학자 강신주가 말한다. “인문정신은 자신만의 제스처로 살아가겠다는 의지를 관철시키는 것이다.” “인문정신은 스스로의 삶을 살아내겠다는, 그리고 자신의 삶을 당당하게 표현하겠다는 의지가 아니면 불가능한 것이다.” “오직 단독적인 삶을 살아낸 사람만이 삶의 보편성에 이를 수 있기 때문이다.” 그렇다면 문학이야말로 인문정신의 출발이겠다.

대중가요를 들어도 그 안에서 이야기를 들을 수 있다. 마치 판소리가 문자로 정착하면서 소설이 된 것처럼, 가요 속에서 시를 발견할 수 있고 한 편의 이야기, 소설을 읽을 수 있다. 문학은 강의실에 있지 않다. 길거리에 있다. 당신 안에 있다. 그러니까 누구나 문학을 생산하고 소비할 수 있다.

문학선생 이병렬이 말하는 문학
이병렬은 고등학교에서, 대학교에서, 대학원에서 30년 가깝게 문학을 가르쳤다. 문학을 가르치기 전부터 그는 소설가였다. 소설가가 된 뒤 문학이론을 공부하고 문학선생이 된 것이다. 문학을 배우지 않아도 소설가가 될 수 있었다. 어떻게? 문학이란 그런 것이다. 문학은 곧 우리 삶이기 때문이다. 그래서 누구나 문학생산자가 될 수 있다고 말하는 것이다.

소설가이기도 한 이병렬이 문학선생을 오래 하면서 느낀 것은, 문학이 시험과목으로 전락해버렸다는 것이다. 시험과목은 시험이 끝나면 용도 폐기다. 그래서 중고생 때 문학을 달달 외워 시험을 치고 나면 다시는 거들떠보지도 않는다.

앞에서 인문정신의 선봉이라고 말했지만, 문학은 지식인의 전유물일 ‘문사철’ 즉 인문학에서 독립해도 좋다. 시 읽고, 소설 읽고, 수필 읽는 일은 누구에게나 가능한, 열려있는 독서일 뿐이다. 문학은 우리 삶을 얘기한다. 그러므로 삶을 영위하는 누구나, 문자해독이 가능한 누구나 문학을 즐길 수 있는 것이다.

이 책의 목표는, 당신이다
당신에게 문학을 권하려는 것이다. 중고교 시절 시험대비용으로만 문학을 접한 이후 사는 데 바쁜 당신에게, 직장 일에 치이고 자식들에게 치이는 당신에게 숨 한 번 크게 들이쉬고 삶을 되돌아보라는 것이다.
교과서로만 문학을 배워온 독자들에게 문학 별 거 아니라는, 자기계발서 읽듯 쉽고 편안하게 읽으라는 책이다. 그러므로 산업현장, 비즈니스현장에서 땀 흘리는 기성세대들에게 아스라한 학창시절의 추억마저 떠올릴 수 있게 해 주는 책이다.

시가 무엇인지, 소설이 무엇인지, 수필이 무엇인지 한마디로 정의할 수 있게 해 주는 책이다. 하여 다시 시를 읽고, 소설을 읽고, 수필을 읽을 수 있게 해 주는 책이다. 자본의 늪에 빠져 경쟁으로만 달려온 세월, 억울하지 않은가. 내 속 어딘가에 여전히 감춰져 있을 감성을 끌어내 내 삶을 좀 더 풍성하게 이끌어 줄 에티켓, 문학의 바다에 풍덩 빠져보자.
이제 막 대학에 입학한 새내기들에게는, (복습삼아) 교양으로 문학을 장착할 좋은 교재 되겠다.