“환상적인 우주여행으로 여러분을 초대합니다.”

인간은 광대한 우주의 일부분을 차지하며 살고 있다. 하지만 그 우주에 대해 얼마나 알고 있다고 자신하는가? 내일 이 지구를 떠나 다른 행성에서 살아야 한다면, 당신의 생존에 필요한 필수 지식은 갖추고 있다고 자신하는가? 거대한 블랙홀 속에서 살아남는 방법이나 시간 여행을 할 때 주의 사항, 외계인을 만났을 때의 대처 방법은?

벌써부터 겁먹을 필요는 없다. 《우주 사용 설명서(A User's Guide to the Unverse)》는 지금 당장 우주에 떨어지더라도 살아갈 수 있도록 우주에 대해 꼭 알아야 할 9가지 물리 이야기를 펼쳐놓는다. 익살스러운 그림과 재치 있는 질문을 통해 우주에 대한 이해, 더 나아가 누구나 쉽게 물리학에 대한 관심을 불러일으킬 수 있을 것이다. 이 책은 우주 속에 살고 있는 우리가 던지는 질문이자, 우주를 좀 더 잘 이해하고 사용할 수 있도록 안내하는 설명서이다.

1. 광대한 우주를 여행하고 싶은 당신의 친절한 파트너,
평범한 지구인을 위한 《우주 사용 설명서》

물리학과 우주론에 관한 대중 과학책은 정말 많다. 과학 베스트셀러들은 한 목소리로 누구나 쉽게 이 책을 읽을 수 있다고들 말하며, 아름다운 문장과 시적인 언어로 우주에 대한 이야기의 끝을 맺는다. 하지만 대다수의 독자들은 그중 10퍼센트만을 이해할 수 있었다고 이야기한다(인간이 우주에 대해 알고 있는 지식 4퍼센트에 비교하면 월등한 수치이긴 하지만 말이다.). 과학에 대해 좀 안다는 사람들은 전문 용어와 핵심 개념에 대해서는 아주 잘 알고 있다. 하지만 실제로 우주가 팽창한다는 의미가 무엇인지 물어보면, 대부분의 사람들은 대답하기를 어려워한다.
이 책의 내용은 간단하다. 정말로 “중요한” 질문을 묻고 답하는 것이다. 물리학자들이 말하는 것의 정확한 의미가 무엇인지 아는 것, 그것이 저자 데이브 골드버그와 제프 블롬퀴스트가 이 책에서 중요하게 생각하는 지점이다. 그들은 물리가 쉽다고 말하지 않는다. 하지만 지루하고 재미없다고? 그건 절대 그렇지 않다.

2. 세상에서 가장 불량한 물리학 설명서,
유쾌하고 유용한 과학책이 왔다!

우리가 이 책을 쓰려고 마음먹게 된 것은 대학 신입생들에게 물리학을 가르치면서부터였다. 솔직히 수업보다는 수업 후에 학생들이 하는 질문이 더 흥미로웠다. 그들은 시간 여행, 빅뱅 이전의 시간, 외계 지적 생명체에 관한 탐사 등에 대해 궁금해 했다. 학생들뿐 아니라 과학을 잘 모르는 일반인들도 물리보다는 그런 것들에 대해 더 큰 호기심을 보였다. 이 책의 아이디어는 거기에서 시작되었다.
《우주 사용 설명서》에 등장하는 질문들은 과학에 대한 상식이 없더라도 누구나 궁금할 법한 것들이다. 사실 이런 질문은 아인슈타인이나 파인만 같은 물리학자들이 물리학에 관심을 갖게 된 계기이기도 했다. 우리는 이렇게 생각했다. 우리가 재미있다면, 독자들도 분명 재미를 느낄 것이다. 그래서 우린 질문을 모으고 바보 같은 그림을 그렸고, 스너글 박사라는 외계인 마스코트를 만들어 냈다. 이 책은 여러분이 읽은 책 중 가장 불량한 물리학 설명서일 것이다. 그리고 우리의 욕심이라면, 독자들에게 가장 재미있고 가장 유용한 과학책이 되는 것이다.

―저자와의 인터뷰 중에서

이 책은 우리가 알아야 할 우주론에 대한 이야기들을 9가지의 질문에 담긴 아홉 주제들로 풀어냈다. 상대성 이론, 양자, 표준 모형…… 우린 듣기만 해도 골치 아픈 이 단어들이 누구나 쉽고 재미있게 이해될 거라고 말하지 않을 것이다. 《우주 사용 설명서》가 쉽냐고? 쉽지 않을 것이다. 그렇다면 재미가 없을 거라고? 속단하지 마시길 부탁드린다.
각 장의 심오한(?) 주제들은 저자 데이브 골드버그의 재미있는 이야기와 제프 블롬퀴스트의 유쾌한 그림으로 명쾌하게 풀어낸다. 이러한 저자들의 노력이 앞으로 펼쳐질(지도 모르는) 여러분의 우주여행에 큰 재미를 더하길 바라본다. 평범한 지구인인 당신이 《우주 사용 설명서》를 통해 완벽한 우주인이 되는 그날을 꿈꾸며!