소설 『만다라』의 주인공 현몽 스님
네 번의 하산, 그리고… 금강경을 만나다!

새벽 1시 인사동, “바람의 말을 그린다”는 원고의 한 구절처럼 스님과 나는 바람을 물감 삼아 인사동 길 위에 인도 집시의 이름 모를 그림을 그리듯 걸었다.
“스님, 장욱진 화가의 말처럼 완전한 고독 속에서는 외롭지 않습니까.”
잠시 말없이 걷던 스님께서 일갈하신다.
“이놈아, 술 한잔 하자.”
인사동 한 귀퉁이 포장마차, 스님은 연거푸 술잔을 비워 두꺼비의 숨통을 트이게 한다.
“스님, 정말 부처를 만나면 부처를 죽이고 조사를 만나면 조사를 죽여야 하고 부모를 만나면 부모를 죽여야 깨달음을 얻을 수 있습니까.”
“음.”
“어제도 열 병 정도 술을 드셨다고 하셨는데, 왜 이리 술을 많이 드시는지요?”
“술보다 못한 놈들이 술을 마시는 세상이야. 술이나 마셔라.”
“왜 불교에서 가장 어렵다는 금강경을 내시는지요, 스님?”
“세계 최고의 금강경, 최고로 쉽게 이해할 수 있는 금강경을 쓰고 싶었어, 이게 바로 그 금강경이야.”
‘왠지, 원고 속에서 술을 진창 마시며 제자에게 일갈하시는 원효대사의 모습이 오버랩되는 건 왜일까?’
그날, 이 쌀통보다 두 배는 더 세상의 공기를 들이쉰 스님은 그만큼 술을 더 드셨다.

금강경 한 칼 들고 세상으로 돌아오다

1970년대 소설 <만다라>의 주인공을 조롱하듯 몰아붙이던 땡초 스님이 돌아왔다. 그동안 부처에 속고 사랑에 속으며 살아온 세월, 더 이상 속을 게 바닥났다며 인도, 미국, 멕시코, 동남아시아, 특히 마약과 섹스가 판치는 처절한 삶의 현장으로 구도여행을 떠났던 스님. 한국에 돌아온 후 경상북도 한 산골에서 수년째 단 한 발짝도 벗어나지 않은 채 수행하던 스님이 삶의 현장으로 돌아온 것이다. 그것도 불교 금강경을 한 칼처럼 휘두르며 말이다.
그렇다면 금강경은 무엇인가.
금강경은 600권에 달하는 <<대반야경> 중 577부에 들어있는 <능단금강경>이다. 이 금강경은 방대한 분량의 <<대반야경>> 중에서도 경의 중심이 되는 사상인 반야사상과 공사상의 핵심적 가르침을 촌철 살인적으로 담고 있기 때문에 <<반야경>>을 공부하는 사람들에게 널리 읽혀지는 경전이다.
하지만 금강경은 중생들의 삶에 대한 의문을 명쾌하게 뻥 뚫어 주고, 앞으로 어떻게 살아갈 것인지 구체적으로 제시해 주는 인류 역사상 최고의 경전임에도 불구하고 세상에서 너무 경외시 되어 왔다. 일반인뿐 아니라 수십 년씩 부처를 믿는 신자들조차 <금강경 해설서>를 보아도 이해하기 어려운 부분이 많기 때문이다. 이런 고민을 한 칼에 자르는 <한 나무 아래 사흘을 머물지 않는다>가 출간되었다(이가서 刊).
이 책은 “세계에서 최고로 쉽게 이해할 수 있는 금강경을 쓰고 싶었어”라는 저자의 말처럼 누구나 불교 최고의 경전인 금강경을 쉽게 이해할 수 있도록 하는 데 중점을 두었다. 또한 수십 년 동안 불교를 믿는 신자들조차 그냥 뜻도 제대로 알지 못한 채 믿는 작금의 상황에 대해 가슴 뻥 뚫리도록 일갈한다.