인류의 새로운 도약을 위한 키워드, ‘시간의 물리학’
물리는 우리의 생활 속에 숨어 있다!

● 달걀을 깨서 스크램블드에그를 만든다.
● 커피에 우유를 넣고 젓는다.
● 물 잔 속에 있는 얼음 덩어리가 녹는다.
● 방 안에 놓인 새로 구운 파이에서 향기가 퍼져 나간다.

이와 같은 예시들은 모두 우리가 일상생활에서 경험하는 평범한 일이다. 재료를 섞는 것은 쉽지만 그것을 다시 원상태로 되돌리기는 어렵다. 이것은 열역학 제2법칙의 가장 흔한 일례로, 부엌에서 일어나는 모든 일에는 ‘시간의 화살’이 밀접하게 연관되어 있다.

80세의 노인으로 태어나 시간이 지날수록 젊어지는《벤자민 버튼의 시간은 거꾸로 간다》의 주인공 벤자민 버튼, 다가오지 않은 미래를 먼저 느끼고 놀라는《거울 나라의 앨리스》의 백색 여왕, 빛 속도보다 빠르게 움직이는 《스타트렉》의 워프 드라이브, 영화 《백 투 더 퓨처》와 드라마 《닥터 후》에 나오는 타임머신 등등. ‘시간의 화살’은 영화, 드라마, 소설 등에서 단골로 등장하며 우리에게 과거, 현재, 미래라는 시간의 흐름 속에서 어떻게 살아가야 할 것인지에 대한 물음을 던질 기회를 제공한다.

《현대물리학, 시간과 우주의 비밀에 답하다》는 이처럼 친근하고 이해하기 쉬운 예시를 시작으로, ‘시간의 화살’을 빅뱅 이전의 시공간의 성질을 가지고 어떻게 설명할 수 있는지를 탐구하기 위해 우리를 최첨단 이론물리학의 세계로 인도한다.

캐럴의 주된 주장은 시간의 속성인 ‘시간의 방향성’에 근거를 두고 있다. 과거에서 미래로 향하는 ‘시간의 화살’은 아인슈타인이 전혀 예상하지 못했던 빅뱅 이전에 존재한 조건들에서 기인한다는 것이다. 기존에 물리학계에서 지배적인 지지를 받아 왔던 빅뱅을 ‘우주의 시작’으로 생각한 이론들에 비추어 볼 때, 이 제안은 굉장히 중요하고 혁신적인 것이다.

지금까지 출간된 현대물리학과 관련된 책들은 우주론에 초점을 맞추는 데 머물러 있었다. 이 책은 기존의 틀에서 벗어나 우리에게 ‘시간의 화살’ 그리고 ‘엔트로피’와 관련된 대부분의 과학 이론들을 총망라함으로써 현대 과학과 물리학이 현재 어느 지점에 도달해 있으며 어떤 방향으로 나아가야 하는지를 확인시켜 준다. 이러한 확인은 현재 과학의 진보로 인해 물질적 진화를 이루었음에도 불구하고, 전쟁과 다툼이 계속되는 인류의 정신적 진화가 앞으로 어떻게 이루어져야 할지를 함께 생각하는 계기가 될 것이다.

■ 출간 의의

차세대 노벨 물리학상 후보, 물리학계의 떠오르는 신예 숀 캐럴,
현대물리학의 패러다임을 이끌어갈 ‘시간의 화살’의 수수께끼에 도전하다!

우리는 일상생활 속에서 시간을 당연하게 받아들이고 있다. 하지만 시간에 대해 정의하라는 질문을 받으면 선뜻 대답하기 어려울 것이다. 시간은 한마디로 정의할 수 없는 여러 가지 속성을 가지고 있기 때문이다. 그중에서 가장 중요한 특성은 ‘시간의 화살’, 즉 시간이 방향성을 가진다는 것이다. 이러한 ‘시간의 흐름’은 한번 일어난 일을 되돌릴 수 없다는 근본적인 비가역성을 내포하며, 물리학적으로 엔트로피의 특성과 밀접한 관계를 가진다.

현 시대의 선도적인 이론물리학자로 평가받고 있는 숀 캐럴은 이 책에서 ‘시간의 화살’을 연구하기 위해 현대물리학의 핵심인 특수상대성이론 및 일반상대성이론, 양자역학을 비롯하여 최첨단 물리학인 입자물리학과 현대우주론(엔트로피, 양자역학, 빅뱅, 카오스, 끈 이론, 블랙홀, 화이트 홀, 웜홀, 타임머신, 다중우주, 아기우주 등등)을 총동원한다.

지금까지 물리학에서 발전시켜 온 과거 및 현대의 최첨단 개념과 용어, 다양한 물리학자와 그들의 업적은 모두 ‘시간의 화살’과 연관되어 있다. 즉, 여러 이론을 포괄해야만 접근할 수 있는 시간의 물리학은 현대과학이 추구하는 융합과학의 특성을 극명하게 보여 줄 뿐 아니라, 차세대 현대물리학의 패러다임을 이끌어 갈 매우 중요한 주제라고 할 수 있다.

■ 내용 소개

융합과학의 시대, ‘시간의 화살’의 난제를 푸는 열쇠를 찾다

숀 캐럴이 주목한 ‘시간의 물리학’은 현대물리학의 가장 매혹적인 질문이며 동시에 매우 심오한 주제이다. ‘시간의 화살’에 대한 대부분의 물리학 이론은 현재 물리학자들이 직면하고 있는 가장 커다란 난점 중 하나로, 문제를 기술할 수는 있지만 아직 완전하게 검증되어 있지 않아 무엇이 옳은 답이라고 확언할 수 없다. 때문에 캐럴이 제시한 이론도 명확하게 맞아 떨어진다고 할 수 없다(실제로 그는 이것이 이론이 아닌 예측이라고 이야기한다).

철학과 종교의 영역에 머무르고 있던 시간의 문제를 물리학에서 정면으로 다룰 수 있게 된 것은 여러 분야의 학문이 발전하고 융합될 수 있기에 가능해진 것이다. 수학계 최고의 난제였던 ‘페르마의 마지막 정리’가 융합 연구를 통해 증명된 것처럼, ‘시간의 화살’과 관련된 가설들이 현재는 확실하지 않은 아이디어라 하더라도 논쟁과 실험, 검증 과정을 거침으로써 언젠가는 물리학과 모순이 되지 않는 정직한 이론으로 발전할 수 있게 될 것이다.

‘시간의 화살’과 관련된 현대물리학의 최신 이론을 한 권의 책으로 정복하다!

20년 전 스티븐 호킹은 《시간의 역사》에서 빅뱅을 이해함으로써 시간을 설명하려고 했다. 숀 캐럴은 이제 우리가 시간을 이해하기 위해서는 빅뱅 이전에 어떤 일이 일어났는지를 알아야 한다고 말한다.
엔트로피와 시간을 주관하는 ‘일정한 방향성’은 우리의 일상적인 삶뿐 아니라 다중우주의 가장 먼 경계까지도 주관한다. 스크램블드에그는 달걀로 되돌아갈 수 없고 우리는 지나간 과거를 기억할 수 있지만 다가오지 않은 미래는 기억할 수 없다. 마찬가지로 빅뱅 초기의 우주는 엔트로피가 낮은 상태에서 중력에 의해 우주가 팽창하는 것에 비례해 높은 엔트로피 상태로 나아가고 있으며 이전의 상태로는 돌아갈 수 없다.

그러나 빅뱅이 과연 우주의 시작일까? 캐럴은 빅뱅이 우주의 역사에서 특별한 시간이기는 하지만 우주의 시작은 아니라고 이야기한다. 우주가 낮은 엔트로피 상태에서 시작한 것은 분명하나 이 초기 상태를 자연의 동역학법칙으로 설명할 원리를 찾아내지 못했기 때문이다. 그는 시간에 따라 변화하는 상태 공간, 태생적으로 비가역적인 동역학 법칙, 특수한 경계조건, 대칭적으로 재붕괴하는 우주, 시간 대칭성을 가진 또는 가지지 않은 되튐 우주, 경계가 없는 다중우주, 영원한 평형 상태 주위의 요동에 관한 볼츠만-루크레티우스 시나리오 등 ‘시간의 화살’에 접근하는 다양한 이론의 장단점을 소개한다.

캐럴의 담대하고 명쾌한 ‘시간의 화살’에 대한 접근을 통해, 우리는 시간과 우주의 신비, 그리고 이와 관련된 물리학의 역사와 이론을 한 권의 책으로 꿰뚫을 수 있다. ‘시간의 화살’이 가진 매커니즘을 이보다 더 쉽게, 재미있게 풀어낼 수 있는 책은 없을 것이다!