2002 월드컵과 노무현 탄핵 반대 집회 그리고 2008 촛불항쟁까지
촛불세대가 직접 쓴 대한민국 20대의 민주시민 성장기

20대가 투표하면 새로운 세상이 열릴 것이다! 선거철마다 귀에 못이 박히도록 듣는 이야기다. 많은 언론과 전문가들은 선거의 최대 변수가 항상 20대 투표율이라고 말한다. 20대 투표율이 높으면 개혁적인 세력이 당선될 가능성이 높고 장년, 노년층의 투표율이 높으면 보수적인 세력이 당선될 가능성이 높다는 것이다. 하지만 과연 그럴까? 당신 주변의 20대는 과연 변화와 개혁을 꿈꾸며 진보적인 세력을 지지하는가?
사실 요즘 많은 20대는 변화, 개혁, 진보는 고사하고 정치 자체에 별 관심이 없다. 20대 투표율은 세대별 투표율 중 제일 낮으며, 2007년 대선과 2008년 총선에서 많은 20대 유권자가 이명박과 한나라당을 지지했다. 20대는 어른들이 생각하는 것처럼 그렇게 개혁적이지도 진보적이지도 않다. 2008년 대한민국을 휩쓸었던 촛불 열풍 가운데서 한 시사평론가는 20대에게 이런 말을 하기도 했다. “너희에겐 희망이 없다.” 오늘날 20대는 왜 이렇게 정치에 무관심하게 된 것일까? 도대체 20대의 머릿속에는 무엇이 들어있단 말인가?

이 책은 광장에서 놀며 민주주의를 배운 대한민국 20대의 정치 성장기이다. 기존의 다른 20대 관련 서적들처럼 어른들의 시각에 의해 ‘해석’되는 20대의 이야기가 아니다. 스물네 살의 평범한 대학생이자 젊은 칼럼니스트인 저자가 자신의 지난 10년간의 이야기를 통해 대한민국 20대가 어떻게 정치적으로 각성하고 성장해왔는지를 당사자의 입장에서 들려준다. 대한민국에 광장 문화가 처음 꽃피운 2002년 당시 저자는 열네 살이었다. 그리고 그해 미군의 장갑차에 깔려 비극적으로 목숨을 잃은 효순이 미선이 역시 열네 살이었다. 월드컵을 통해 처음으로 자신이 대한민국의 ‘국민’이라는 사실을 깨달은 어린 소년은 대한민국이 자신 같은 ‘국민’을 생각만큼 잘 지켜주지 않는다는 사실을 알았다. 월드컵 4강에 빛나는 자랑스러운 대한민국이었지만 자기 목소리를 내지 못하는 국민은 국민으로 대해 주지 않았다. 아무도 대변해 주지 않고 어느 곳에도 억울함을 호소할 길이 없었던 사람들은 결국 광장으로 직접 나갈 수밖에 없었다. 이것이 소년이 처음 경험한 민주주의 국가의 ‘정치’였다.

20대 개새끼론에서 20대가 투표하면 세상이 바뀐다는 슬로건까지
대한민국 청춘에게 ‘정치’란 무엇인가?

어느 날부턴가 어른들이 20대에게 너무 많은 관심을 가지기 시작했다. 아무리 열심히 일해도 88만 원 밖에 벌지 못하는 20대를 불쌍하다고 하더니 한편으로는 또 짱돌을 들지 않고 혼자 영어 공부나 하고 있는 20대가 한심하다고 했다. 그러면서 20대가 투표를 하면 세상이 바뀔 것이라고 했다. 하지만 이것이 과연 20대를 위한 이야기들인가? 20대 논쟁 어디에도 20대의 목소리는 없다. 이 책에서 저자는 20대가 투표를 하면 세상이 바뀔 것이기 때문이 아니라 20대를 둘러싼 퍽퍽한 삶의 조건들을 바꾸기 위해 정치에 관심을 가져야 한다고 말한다. 이것은 “투표로 말하세요~.” 같은 말이 아니다. 20대에게 필요한 것은 단지 투표가 아니다. 20대에게 정말로 필요한 것은 내 주위에 있는 모든 사회 경제적인 문제들이 ‘정치적인 것’이라는 것을 알고, 나의 권익을 위해 직접 행동하는 것이다.

20대 개새끼론은 어른들이 세대론을 받아들인 최악의 반응이었다. 사실 20대가 촛불집회에 나오지 않았다는 주장은 확인되지 않은 소문일 뿐이다. 그렇다고 갑자기 20대에게 희망이 있다고 말하며 20대가 투표만 하면 모든 것이 잘 될 것이라고 말하는 것도 옳지 않다. 그래서 저자는 어른들의 요구 때문이 아니라 20대가 스스로를 구하기 위해 ‘정치’에 관심을 가져야 한다고 말한다. 대한민국에서 20대는 그 누구도 대변해 주지 않는 존재들이다. 20대가 자신의 미래를 바꾸기 위해서는 스스로 목소리를 내는 수밖에 없다. 정치란 어떤 특별한 사람들만의 전유물이 아니다. 정치란 우리가 살아가면서 지켜야 하는 보편적인 ‘상식’ 혹은 ‘개념’으로 다함께 만들어 가는 것이다. 한마디로 상식 있고 개념 있는 사람이라면, 청춘이라면 누구나 정치에 대해 말해야 한다.

이 책이 던지는 메시지는 매우 간단하다. 내가 원하는 것을 스스로 요구하는 정치적 주체, 개념찬 청춘이 되자는 것이다. 대한민국 20대가 겪어온 지난 10년은 정치가 우리 사회 구성원 한 사람의 인생에 얼마나 큰 영향을 끼치는지를 똑똑히 보여준 시간들이었다. 삶이 퍽퍽해질수록 정치에 대한 관심은 줄어들고 정치에 대한 관심이 줄어들수록 삶은 더욱 퍽퍽해지는 이 악순환의 고리를 이제는 끊어야 한다. 아무도 대표해 주지 않는 20대를 행복하게 만들어 줄 사람은 20대 자신밖에 없다. 대한민국 청춘에게 ‘정치’란 무엇인가? 청춘들의 퍽퍽한 삶에 숨통을 틔워줄 유일한 방법이다. 20대여, 오늘보다 행복한 내일을 꿈꾸는가? 그렇다면 지금부터 정치적인 삶을 살자!