“칼리, 이 소년을 좀 보게나. 마치 마라도나와 같은 폭발적인 재능을 타고난 것 같지 않나.”
레오의 비디오를 본 렉사치는 입을 딱 벌리고 말았어요. 비디오의 주인공은 이제 겨우 열세 살에 키도 또래보다 한 뼘은 작은 땅꼬마였던 거예요. 작은 소년이 벼룩처럼 통통 뛰면서 골을 넣는 솜씨에 반하고 말았죠. 렉사치는 레오의 비디오테이프를 여러 차례 돌려본 후 더욱 확신을 가지게 되었어요.
“만약 비디오 속의 그 소년이 올바른 자세와 정신력을 갖고 있다면, 10년쯤 후에는 축구계를 뒤흔들 수 있을 거라 확신했습니다. 그래서 영입을 서둘렀죠.”

매일매일 나는 항상 작은 아이였어. 어느 누구보다도 훨씬 더 작은 그런 아이.
내가 치료를 마치고 다시 정상적으로 자라기 시작할 때까지 늘 그래 왔어.
하지만 남들보다 작기 때문에 아마도 난 남들보다 아주 조금 더 빠르고 민첩할 수 있는 것 같아. 그리고 이건 내가 축구를 하는 데 도움이 되었지.
그건 매우 특별한 것이었어. 내가 아름다운 것을 성취할 수 있었기 때문이야.
내가 이 경험에서 얻은 건 처음에는 나쁘고 부정적으로 보이는 것이라도 나중엔 긍정적으로 바뀔 수 있다는 거야. 내가 많은 노력을 하고 고난을 겪고 난 뒤에 얻을 수 있는 그런 것으로 말이야.
불가능? 그것은 아무것도 아냐. Impossible is nothing.

레오의 열정은 축구를 사랑하는 형제들 중에서도 으뜸이었어요. 아버지 호르헤도 처음에는 맏아들 마티아스에게 기대를 가졌다고 해요. 그만큼 재능과 체격 조건이 좋았죠. 하지만 레오의 열정에 못 미쳤고, 결국 레오만이 축구 선수로 대성하게 되었어요.

“최고에 오르기는 어렵다. 하지만 가장 어려운 것은 정상에 오른 이후다.”
아르헨티나의 축구 해설자 페르푸모의 유명한 말대로 재능 있는 한 사람이 반짝 스타가 되느냐, 전설적인 인물이 되느냐는 정상에 오른 이후부터라고 해요. 펠레와 마라도나처럼 경기 자체를 사랑하는 ‘아마추어 정신’이 있는 사람만이 전설이 될 수 있는 거겠죠. 우리의 레오는 아마도 할 수 있을 거예요.

비록 냉정하고 마음을 터놓긴 어렵지만, 자신의 강점은 살려주고 약점은 보완해준 날카롭고 무서운 감독도 선수들에겐 꼭 필요한 스승이에요. 레오에겐 펩이, 베컴에겐 퍼거슨 같은 감독이 그런 사람들이겠죠.
우리 역시 삶의 여정에서 여러 스승이나 리더를 만나게 될 거예요. 자신을 인정해준 사람, 친구처럼 따뜻한 사람, 자신을 단련시켜준 엄격한 사람을 만날 때마다 레오를 떠올리는 건 어떨까요? 모든 리더들의 장점을 스펀지처럼 쑥쑥 흡수하며 더 큰 선수로 자란 레오처럼 우리도 더 큰 사람으로 성장하도록 말이에요.