“효명아...... 거기엔 미지의 동굴로 내려가며
돌아오는 길을 표시하기 위해 풀었던 실타래처럼......
......길고 긴 이야기와 숨겨야 했던 비밀이 있단다.”

내가 연모하는 세자, 그의 여인이 되고 싶었던 남자, 그가 내 앞에 있었다.
그와 함께 오는 봄을 만끽했다. 세자와 나는 눈을 마주쳤다. 우리 사이에 흐르던 묘한 어색함과 긴장감이 풀리면서 키들키들 웃기 시작했다. 한번 터진 웃음보는 좀체 가라앉지 않았다. 내 일생 가장 행복한 순간이었다.

“어두운 뒤뜰에서 이 야심한 밤에 무엇을 하고 있었느냐?”
사내가 물었다. 나는 어떻게 말해야 할지 당황했지만 곧 정신을 차렸다.
“심양에 계신 세자저하의 강녕을 빌었니이다.”
손에서 차가운 땀이 미끈거렸다. 사내는 범무늬의 갖옷을 걸치고 있었고 갖옷 밑으로 붉은색 옷자락과 검은 갖신이 보였다. 이 야밤에 저승전 뒤뜰까지 돌아다니는 사내라. 그렇다면 이 사내는? 숨이 막혔다.
“전하, 전하를 몰라본 무례와 불충을 벌하여 주시옵소서.”

날마다 정화수를 떠놓고 소현세자를 위한 기도를 올렸다.
기도를 드리던 내 모습에 감응한 이는 소현세자가 아니라 부왕이었다. 세자를 마음속 깊이 묻어야했다. 절대 드러나지 않게. 그러나 마음 속 정인에 대한 연모는 사그라지지 않았다. 그를 생각함으로 즐거웠고 행복했고 나를 미소 짓게 했다. 그는 여전히 내 일부였고 모든 것이기도 했다. 부왕의 총애를 한 몸에 받으면서 내 일부를 세자에게 내어주는 것은 위험을 잉태했다. 어느 누구로부터 이해받을 수도 동정 받을 수도 없는 모순이었다. 이 모순은 종당에 비극을 낳았다. 나는 세자를 죽음으로 몰아넣었다!