《백두산 이야기》30주년을 기념하며

《백두산 이야기》는‘그림책’장르에 대한 인식이 적용된 한국의 첫 번째 창작 그림책이라고 할 수 있습니다. 글과 그림이 저마다의 역할을 수행하고 어우러지면서 의미를 생성하는 매체라는 장르적 개념은 현대에 정착된 개념입니다.

《백두산 이야기》는 그림책에 대한 이러한 인식을 바탕으로, 그림이 단순히 글을 반복하는 것을 넘어서서 이미지로 의미를 표현하는 서술 방식, 글과 그림의 결합을 통한 새로운 의미 창출, 등장인물의 느낌과 감정을 드러내는 당대의 회화적 흐름과의 연결, 서사를 효과적으로 구현하기 위한 대담하고 자유로운 화면 연출과 같은 현대 그림책의 대표적 서술 방식을 과감하게 도입하였습니다. 이는 기존 한국의 창작 그림책들과는 구별되는 것이었습니다. ‘그림책은 단지 어린아이들이 보는 그림이 많이 들어간 책’이라는 통념을 깨뜨렸지요.

작가는 1986~88년 전국을 뒤흔든 민주화 운동의 한복판에서 강렬한 영감을 받고, 이 시대의 어린이들에게도 생생한 시대적 의미를 던져 줄 수 있는 일러스트레이션이 필요하다고 느꼈습니다.

그리고 이 문제의식은 뜨거운 에너지가 담긴 《백두산 이야기》로 전이됩니다. 과감한 트리밍 구도로 그려진, 붉게 타오르다 못해 초록 불꽃을 내뿜는 태양과 천 근 활을 들고 있는 백두거인의 거대한 손, 대지를 짓밟고 있는 위압적인 흑두거인의 발은 우리의 눈과 마음을 사로잡습니다.《백두산 이야기》가 다소 거친 듯 투박하면서도 이토록 강렬한 이유는 작품에 바치는 열정과 사회적 역할에 대한 작가의 순수한 사명감에서 오는 것이라 짐작됩니다.

오방색을 주조로 한 색감과 고구려 고분 벽화의 이미지, 먹을 사용하지 않으면서도 동양화적인 느낌을 살린 표현 방식과 전통 탈이 연상되는 해학적인 인물 표현에는 한국 전통 미학의 구현에 대한 작가의 고민과 민족의 앞날에 대한 순수한 염원이 담겨 있습니다.

백두산은 우리 민족의 가슴에 깃들어 있는 산입니다. 창작 서사인《백두산 이야기》에서 언급된, 언젠가 민족 앞에 재앙이 닥칠 때 다시 깨어나리라는 백두산에 대한 믿음이 우리에게 신화처럼, 전설처럼 다가오는 이유가 바로 여기에 있을 것입니다. 실제 작가는 지난 2017년 전 국민의 촛불혁명을 보면서 마치 백두산이 다시 깨어나는 듯한 느낌을 받았다고 합니다. 출간 30주년을 맞이한 그림책《백두산 이야기》가 들려주는 거대 서사가 이미 지나가 버린 이야기가 아니라 우리에게 여전히 생생한 의미가 있는 이유일 것입니다.