한자 위기가 우리말의 위기를 초래한다
국어의 달인을 만드는 한자의 비밀노트!
“홀홀단신 새터민 40대女, 첫월급 이웃돕기 기탁”
올해 3월에 뜬 인터넷 기사의 타이틀이다. 언뜻 보기에는 별다른 문제가 없어 보이지만 사실 여기에는 아주 중대한 오류가 있다. 바로 ‘홀홀단신’이다. 외로운 처지, 혼자임을 강조할 때 쓰이기 때문에 ‘홀로’의 ‘홀’을 써 ‘홀홀단신’이라고 생각하기 쉽지만 안타깝게도 이는 틀린 말이다. 대신 ‘외로울 혈(孑)’을 써서 혈혈단신(孑孑單身)이라고 해야 맞다.
최근 인터넷 기사는 물론이고 TV 방송, 신문, 책 등을 가리지 않고 이런 식으로 틀린 줄도 모르는 틀린 말이 범람하고 있다. 올바른 우리말 전파에 가장 앞서야 할 곳에서 오히려 틀린 말을 퍼트리고 있는 것이다. 실제로 포털 사이트에 틀린 말을 검색하면 이런 말들이 바른말만큼, 혹은 바른말보다 더 많이 쓰이고 있음을 알 수 있다. 복제가 용이한 인터넷의 장점이 오히려 잘못된 말을 전파하는 양날의 칼이 된 것이다.
그런데 이를 단순한 맞춤법의 오류라고 보아 넘기기에는 문제가 많다. 순우리말이 아닌 이상에야 대부분 이와 같이 한자어를 구성하는 한자에 대한 정확한 이해가 밑받침되지 않아 생기는 오류이기 때문이다. 위와 같은 경우도 외로울 혈(孑)을 알았다면 틀리지 않을 수 있었던 문제이다. 그러나 국어순화 정책의 일환이었던 한글 쓰기 운동 이후 공연히 한자를 버리고 한글만 취하다보니 단어의 정확한 의미에 대한 이해는 물론이고, 오히려 이처럼 한자를 몰라 한글 맞춤법까지 틀리는 일이 비일비재하다. 하지만 우리말의 70%가 한자어로 이루어진 이상, 한자를 우리말의 범주에서 제외시키기란 불가능하다. 우리말을 안정적인 반석에 놓기 위해서는 한자까지 익혀야 한다.
상황이 이렇다보니 여기저기서 올바른 우리말과 한자의 중요성이 대두되고 있다. 각종 입사시험은 물론, 대학 입시에까지 한자 관련 시험이나 우리말 시험이 성적으로 반영되고 있는 것이 그 증거이다. 하지만 대다수의 사람들이 한자는 한자대로, 우리말은 우리말대로 나눠서 공부해야 한다고 생각한다. 그러나 우리말의 상당수가 한자어이고, 우리가 한자문화권인 이상 둘을 따로 보기보다는 함께 공부하는 것이 더 효과적이다.
이 책은 이처럼 한자와 우리말을 한자어라는 공통분모로 묶어 두 마리 토끼를 잡을 수 있게 했다. 따라서 우리말이나 한자에 관심이 있는 일반 독자, 시험이나 입시를 위해 우리말과 한자 공부가 필요한 이들은 물론이고, 아나운서나 기자와 같이 바른 우리말 전파에 앞장서야 하는 직업의 종사자까지 모두 꼭 한번은 읽어보아야 할 책이다.
무엇보다 중요한 것은 이 책이 한자를 외국어라고 생각하고 멀리하는 대다수의 젊은 세대에게 우리말에 녹아 있는 한자의 진짜 의미를 깨닫게 하여, 한자 역시 우리말의 연장선이라는 사실을 주지시키고 우리말의 깊은 맛을 이해하게 하는 좋은 길잡이가 된다는 것이다.

한자도 잡고, 우리말도 잡고
한자와 우리말, 두 마리 토끼를 잡다
서울의 한 초등학교에서는 1학년 때부터 매일 한자 공부를 한다. 한자가 우리말 실력을 높여주기 때문이다. 덕분에 이 학교 학생들은 ‘극피(棘皮)동물’과 같은 어려운 한자어를 보고서도 ‘가시 극’과 ‘가죽 피’를 통해 금세 ‘불가사리’를 떠올릴 만큼 어휘력이 늘었다. 충남의 한 고등학교에서도 교내 한자경시대회를 열고 있다. 꾸준한 한자 학습이 학생들 어휘력을 높여주고 고전문학도 쉽게 이해해 탐구영역의 어려운 한자어도 무리 없이 받아들인다고 한다. 한자 실력이 국어 실력도 높여줌을 보여준다.
이 책은 이와 같이 한자와 우리말을 따로 보지 않고, 한자어를 통해 함께 실력을 키울 수 있게 도와준다. 먼저 문제와 클리닉을 통해서 잘못 쓰고 있는 한자어를 제시하여 우리말 실력을 바로 잡아준다. 단순한 맞춤법 오류에서부터 동어반복까지 다양한 우리말 오류를 사례로 실었다. 또한 단편적인 정답 제시에서 벗어나 왜 틀리고 맞았는지 한자를 통해 단어의 의미와 유래를 밝혀 풀이함으로써 굳이 외우려고 하지 않아도 이해하여 쉽게 기억할 수 있게 했다. 또한 알아두기에서는 한자어에 사용된 한자의 음과 뜻은 물론 활용예를 제시하고, 특히 우리가 가장 어려워하는 한자 암기는 파자법을 활용해 쉽게 할 수 있도록 정리해놓았다. 『한자에서 국어의 神난다』는 책이름처럼 한자를 공부하면서 국어의 ‘신’도 나서 ‘神’이 되는 ‘두 마리 토끼’를 잡을 수 있을 것이다.

각종 시험 대비에도 유용한 인문서!
한국어시험, 한자시험, 입사시험 준비를 위한 필독서!
한자와 우리말의 중요성이 높아진 만큼 지적욕구를 떠나서 실질적인 문제를 이유로 공부하는 사람도 적지 않다. 작년 한 해 동안 18만 명이 국가공인 한자자격시험을 치렀다. 2005년 첫 시험 당시 1,000명 남짓 응시했던 것에 비하면 기하급수적으로 증가해 달라진 한자의 위상을 보여준다. 더구나 대학 입시 자료로도 한자가 활용되어 앞으로 그 중요성이 더 높아질 것으로 예상된다. 또한 각종 대입에서 이제 빠질 수 없게 된 논술 시험에서 우리말의 어휘력과 올바른 맞춤법은 합격과 불합격을 판가름하는 중요한 요소가 되었고, 입사 시험에서도 우리말에 대한 문제를 쉽게 찾아볼 수 있다.
그러나 각종 시험 대비서들은 단편적인 정보 전달에 치중해서 정보의 양은 많지만 막상 공부하려고 하면 막막한 것이 사실이다. 끝없이 나열된 한자나 우리말을 다 외우는 것은 보통 어려운 일이 아니다. 이 책은 이렇게 시험에 단골로 등장하는 한자들을 유형별로 정리하여 시험 대비용으로도 활용할 수 있게 했다.
총 5장으로 이루어진 이 책은 1장은 잘못된 우리말 맞춤법으로 이어지기 쉬운 한자어, 2장은 참뜻을 오해하기 쉬운 한자어를 다루었다. 3장은 동음이의어 한자의 구분 방법, 4장은 상용한자를 쓰지 않는 한자어, 5장은 한자어에 숨겨진 철학을 다루었다. 대부분 자주 사용하지만 막상 맞는 것을 고르라고 하면 쉽게 고르지 못하는 것들로, 헷갈리기 쉬운 글자와 함께 나란히 문제로 내어 독자가 읽고 비교하기 쉽게 해놓았다. 실제로 시험에 출제되었던 한자의 경우에는 따로 출제 정보도 표시해놓아 기출문제 정리에도 큰 도움이 될 것이다. 각종 우리말, 한자 시험이나 입사시험을 준비하는 사람들이 반드시 읽어야 할 필독서이다.