‘야마’라는 은어를 화두로 우리나라 언론 현실의 급소를 찌르다

“그 기사의 야마가 뭐야?”

야마는 대한민국 기자라면 결코 피해갈 수 없는, 그리고 그 무엇보다 중요시해야 할, 기자를 그만두는 그날까지 운명처럼 짊어지고 가야 할 그 무엇이다. 언론사 입사와 동시에 기자는 ‘야마와의 전쟁’에 돌입한다. 6개월 남짓의 수습 교육 기간에 신참 기자는 선배 기자에게서 야마 잡는 법을 뼈에 사무치게 배운다. “그 기사의 야마가 뭐야?”라는 선배의 날 선 질문이 하루 24시간 신참 기자의 머리를 지끈거리게 만든다. 수습 기간이 끝나고 부서에 배치된다고 야마와의 전쟁이 끝나는 게 아니다. 팀장과 데스크는 취재 시작 전부터 야마를 제대로 잡으라고 새내기 기자를 다그친다. 기사 초고를 보내면 “야마가 없다”고 깨지기 일쑤고, 각고의 고심 끝에 수정한 기사를 보내면 “야마가 엉성하다”고 다시 쓰라는 주문을 받는다.
이 책은 야마의 성격과 메커니즘 규명이라는 목표 아래, 한국 언론인이 야마를 어떻게 생각하고 있으며, 취재와 보도 과정에서 야마를 잡을 때 어떤 전략을 사용하는지, 야마를 잡을 때 현장 기자와 데스크 간에는 어떤 상호작용이 이루어지는지, 야마 결정에 어떤 요인이 영향을 미치는지 등을 주요하게 다뤘다.

기자는 진실을 전하는 ‘언론인’인가, 관행을 쫓는 ‘직장인’인가?

여러 대학에서 정식 기자 교육 커리큘럼언론정보학과, 신문방송학과 등을 운영하고 있고, 기자끼리의 전문직 모임한국기자협회, 방송기자협회 등이 만들어져 있고, 기자가 따라야 할 공식화된 규범언론 윤리 강령이 제정돼 있는 점 등은 기자를 전문직으로 볼 수 있는 여지를 주지만, 사법시험이나 의사고시 같은 제도화된 면허 제도가 없고, 기자에 입문하는 길이 누구에게나 열려 있는 점 등은 기자가 전문직이라는 주장에 의문을 갖게 한다.
야마를 중심에 두는 한국 언론의 취재 보도 관행은 저널리즘의 본령에서 크게 벗어나 있다. 예컨대 미리 정해진 야마에 맞춰 사실을 재구성하거나, 보여주고 싶은 내용만 기사에 담거나, 전체 사실의 일부만을 과장해서 보여주거나, 엉뚱한 사실을 특정 사안과 관련 있는 것처럼 엮거나 하는 일은 ‘진실 보도’라는 저널리즘의 기본 원칙을 훼손한다. 이처럼 우리 사회 언론의 비틀어진 취재 보도 관행을 반성하고 사회적으로 바람직한 언론 윤리와 관행을 고민하는 계기를 만들 수 있을 것으로 기대한다.