20세기를 대표하는 미국의 문명사학자이자 철학자. 미국 매사추세츠주에서 태어나 신앙심 깊은 어머니의 영향으로 가톨릭 교육을 받으며 성직자의 길을 걸으려 했다. 그러나 다윈·헉슬리·스펜서의 진화론적 세계관을 접하며 신앙과 인간관에 의문을 품기 시작했다. 이후 사회주의에 깊이 공감하며 이를 신앙과 조화시키려 했지만, 스피노자의 철학을 탐독하면서 가톨릭과 사회주의를 결합하려던 구상을 재고하게 되었다. 결국 신학교를 그만두고 『철학과 사회 문제』로 박사 학위를 받는 한편, 학문의 대중화를 위해 성인 교육에 힘썼다. 뉴욕의 노동자 교육기관에서 강사로 활동하며 철학·문학·과학·예술을 가르치던 중, 그의 플라톤 강의에 감명받은 출판인 리처드 사이먼의 권유로 강의를 원고로 정리해 1926년 『철학 이야기』를 출간했다. 이 책이 세계적인 성공을 거두면서 본격적인 저술 활동에 전념할 수 있게 되었다.
이후 평생의 동반자이자 연구 파트너인 아내 에어리얼 듀런트와 함께 50여 년에 걸쳐 11권에 달하는 대작 《문명 이야기》를 집필했다. 방대하고 심오한 학문적 내용을 대중이 이해하기 쉽게 풀어내는 데 탁월했던 그는 저술에만 머물지 않고 동일 임금, 여성 참정권, 노동자들의 공정한 근무 조건, 인종 평등 문제 등 사회적 문제에도 적극적으로 목소리를 냈다. 1968년 《문명 이야기》로 퓰리처상 일반 논픽션 부문을 수상했고, 1977년에는 미국 최고 민간 훈장인 대통령 자유 메달을 받았다. 에어리얼 듀런트가 1981년 10월 25일 세상을 떠나자, 윌 듀런트는 보름도 채 지나지 않은 11월 7일 그녀의 곁에 묻혔다.

저서 『철학과 사회 문제』, 『철학의 기쁨』, 『러시아의 비극』, 『역사의 교훈』, 『역사 속의 영웅들』, 『삶의 해석』 등

성균관대학교 영문학과를 졸업하고 뉴욕시립대학교에서 여성학을 공부했다. 《동아일보》 문화부 기자로 근무했으며, 현재 전문 번역가로 활동하고 있다. 옮긴 책으로는 에이모 토울스의 『우아한 연인』, 조지 오웰의 『1984』 『동물농장』 『카탈로니아 찬가』, 존 스타인벡의 『분노의 포도』, 도리스 레싱의 『19호실로 가다』 『사랑하는 습관』 『고양이에 대하여』, 루크 라인하트의 『침략자들』, 존 윌리엄스의 『스토너』, 프랭크 허버트의 『듄』, 콜슨 화이트헤드의 『니클의 소년들』, 존 르 카레의 『완벽한 스파이』, 리처드 플래너건의 『먼 북으로 가는 좁은 길』, 데니스 루헤인의 『살인자들의 섬』, 주제 사라마구의 『히카르두 헤이스가 죽은 해』, 『도플갱어』, 패트릭 맥케이브의 『푸줏간 소년』, 에단 호크의 『완전한 구원』 등 다수의 문학 작품이 있다.