“한 세대 내에 출판된 뉴질랜드 통사 중 단연코 최고의 책”
- 케리 하우 (뉴질랜드 헤럴드)

“저자를 닮아 인도적이고 가식이 없으며 새로운 통찰을 주는 책. 당대에 철저한 동시에 미래에 대한 깊은 전망도 보여 주는 이 책은 ‘보통’ 독자들이 접근할 수 있는 학술적 저작이며 세대를 넘어 지속적인 통찰의 근원이 될 것이다.”
- 뉴질랜드 헤럴드

“성숙하고 선량한 학자정신…으로 걸러지고 정제된 30년간의 세심한 조사의 총화. 고유의 고민, 불안, 편견을 가진 우리 세대에게 이 책은 거의 완벽한 작품이다….”
- 에드먼드 보한 (프레스)

“킹의 역사는 대단히 ― 그리고 월등하게 ― 잘 읽힌다. 그는 (자신이 자기 나라를 얼마나 사랑하는지) 애정을 담아 서술하지만 동시에 뉴질랜드가 범했던 실수와 실패를 냉정한 눈으로 평가한다. 읽고 생각할 만한…책이 나왔다.”
- 뉴질랜드 리스너

뉴질랜드는 인구 5백만 명이 채 되지 않는 ‘소국’이지만, 세계사에서 작지 않은 위치를 차지하고 있다. 예를 들어 뉴질랜드는 1893년 세계 최초로 여성들에게 참정권을 부여한 나라이며, 1908년 노벨 화학상 수상자이자 ‘핵물리학의 아버지’라 불리는 어니스트 러더퍼드와 세계 최고봉 에베레스트 산을 최초 등정한 에드먼드 힐러리의 나라이다. 세계 랭킹 1위의 럭비 국가대표팀 ‘올 블랙스’를 보유한 국가이기도 하다. 한국과의 인연도 짧지 않다. 한국 전쟁 당시 뉴질랜드는 인구가 2백만 명이 채 되지 않았음에도 불구하고 프랑스보다 많은 3,794명의 육·해군을 파병했으며 100명 이상의 사상자를 냈다. 1990년대 들어 아시아 국가로부터 이민을 받아들인 이래 현재는 3만 명이 넘는 한국인들이 체류하고 있으며 2014년에는 두 나라 사이에 자유무역 협정도 체결되었다. 그럼에도 불구하고 뉴질랜드라는 나라는 지금껏 여행안내서나 인터넷상에서 단편적으로 다루어진 것 외에는 한 번도 국내에 본격적으로 소개된 적 없기에, 우리나라에 알려진 뉴질랜드의 모습은 천혜의 자연경관을 지닌 복지국가, 영화 [반지의 제왕]의 촬영지 정도로 한정되어 있었으며, 학업?일?이민 등의 목적으로 뉴질랜드에 방문하는 이들이 접할 수 있는 정보도 매우 제한적이었다.

이 책은 2003년 처음 발간된 이래 뉴질랜드를 대표하는 역사서로 자리 잡았다. 뉴질랜드 땅에 사람이 살지 않았던 선사시대부터 시작해 인간의 이주, 이주민들의 갈등과 통합을 거쳐 현재에 이르기까지 뉴질랜드 역사를 통시적으로 다루고 있다. 학술적 가치가 높을 뿐 아니라 비전공자도 재미있게 읽을 수 있을 만큼 쉽고 재미있게 쓰여 대중성까지 갖추었다. 이 책은 “뉴질랜드를 정의하는 역사책”이라는 평가를 받았으며, 뉴질랜드 국영 라디오 방송(Radio New Zealand)에서 2004년 오디오 북으로 만들어 방송되었다. 또 뉴질랜드 최대 신문 ??뉴질랜드 헤럴드??는 2000년 이후 10년간 발간된 뉴질랜드 최고의 책을 뽑으면서 이 책을 비소설 부문 3위로 선정하기도 하였다.

특히 이 책에서는 여러 민족으로 이루어진 다민족 사회로서 뉴질랜드의 특성이 부각된다. 선주민인 마오리인들, 영국계 중심의 백인 정착민들, 이주 노동자로 유입된 폴리네시아 사람들, 1990년대부터 본격적으로 들어오기 시작한 아시아 국가 출신 이민자들이 더해지면서 뉴질랜드는 국가 정체성을 짧은 시간 안에 급속하게 변화시켜 나갔다. 뉴질랜드 사회를 이해하기 위해서는 이런 역사적 맥락에 대한 이해가 반드시 필요하며, 그 점에서 이 책이 도움이 될 것으로 기대된다. 뿐만 아니라 선주민, 유럽계 이주민, 아시아계 이주민이 하나의 민족으로 형성되어 가는 탈식민지 국가 뉴질랜드의 역사는 현재의 한국 사회에도 여러 시사점을 줄 것이다. 인간 정착의 역사가 1,000년이 조금 넘고 그 대부분의 시간 동안 세계 체제에서 벗어나 있었던 뉴질랜드는, 그러나 지난 200년간 다른 지역이 오랜 기간에 걸쳐 거쳤던 사회·문화 변동을 압축적으로 경험하였다. 특히 폴리네시아 국가 출신 이주 노동자들과 아시아 국가 출신 이주민들이 유입되어 정착하는 과정에서 백인 주도 국가인 뉴질랜드가 이들을 어떻게 수용 또는 배제했고 이주민들이 그러한 시도에 어떻게 대응해 왔는지 알아보는 것은, 같은 과제를 안고 있는 한국 사회에 의미 있는 교훈을 줄 수 있을 것이다. 뉴질랜드는 그간 한국의 이주 관련 연구들에서 ‘벤치마킹’ 대상이 되어 왔지만, 대부분의 연구는 이주와 이주민의 현실에만 주목하였고 그것을 형성해 온 역사적 맥락에 대한 깊이 있는 분석이 결여되어 있었다. 이런 점에서 이 책이 이 분야 연구의 기반을 닦고, 나아가 한국 사회의 이주민 통합 노력에도 기여할 것으로 예상된다.