한국문학사의 주요한 업적으로 한국고전문학 전공 조동일 교수의 저술과 한국현대문학 김윤식 교수의 저술을 들 수 있다. 조동일 교수의 저술『한국문학통사』은 다섯 권으로 광복 이전까지 다루었고 김윤식 교수의 저술『한국문학통사』는 두 종류인데 한 권으로 대체로 개화기 이후만 다뤘다. 조동일 교수는 현재 다른 연구에 치중하여 따로 광복 이후의 문학사 서술에 관심을 보이기 어려운 상황이며 김윤식 교수는 올해 작고하여 더 이상의 연구는 기대할 수 없다. 이 책은 시기적으로 선사시대부터 2000년대까지 다루어 앞에서 언급한 두 저술의 시기적 한계를 보완했다고 할 수 있다. 한국문학의 역사 전개에서 거의 빠지는 시기 없이 다룬 점을 첫 번째 가치라고 할 수 있다.

조동일 교수, 김윤식 교수의 저술 모두 개정판이 출간된 것이 십 년이 넘어 최신 연구의 반영이 되지 않은 측면이 있는데 이 책에서는 그동안의 연구 업적을 되도록 많이 반영하려고 하여 2018년 연구 업적까지 포함했다. 그동안 연구를 통해 새로운 작품도 발견되고 기존 작품에 대해 미진하게 알려져 있다가 잘 밝혀지기도 했는데 그러한 최신 연구 포함의 의의가 있다고 하겠다. 예를 들어 김우진의 일부 희곡 작품은 그동안 사실주의 확립의 부실한 모습을 보인 것으로 생각하기도 했는데 표현주의 방식으로 주제를 강조하는 방식으로 되어있다는 점이 밝혀졌다고 하겠다. 이상의 작품에서 그동안 초현실주의, 모더니즘 관점에서 주로 다뤄졌지만 실제로 한국고전의 지식을 활용하여 고전과의 연결을 통해 전통의 계승과 시대적 혁신을 시도했다는 점을 지적했다. 이렇게 최신 연구를 통해 최신 연구의 반영이 두 번째 가치라고 하겠다.

북한문학에 대한 관심이 증가되고 평화의 시대를 맞아 더욱 관심이 커지고 있지만 막상 기존의 한국문학사 서술에 제대로 포함되지 않은 점이 있다. 북한문학의 역사를 개별적으로 서술하거나 남북한문학의 역사를 함께 다루기는 했지만 시, 소설에만 주로 관심을 가진 저술이 대부분이다. 한국문학사의 심화된 이해를 위해서 남북한 문학이 민족문학의 범위 안에 모두 다뤄져야 하는데 기존 저술은 그러한 관점에서 보면 충분히 다뤄졌다고 할 수는 없다. 이 책은 광복 이후 북한 문학의 성립부터 현재까지의 모습을 잘 드러내고 있으며 공시적으로 북한문학이 남한문학과 나란히 서술되어 문학사적 전개의 공통점과 차이점을 발견할 수 있도록 하였다. 일반인들에게 북한문학이라면 수령을 위한 문학이라는 선입견이 작용해서 특별히 볼 만한 작품이 없을 것이라고 생각하기 쉬운데 반드시 그렇지는 않고 북한의 정치, 사회 이해를 위해서도 북한 문학의 이해가 필요하며 이 책은 북한 문학의 사적 전개 이해를 위해 도움이 된다는 것이 세 번째 가치라고 하겠다.

교사 또는 교사를 목표로 하는 학생들에게 많은 서적이 출간되어 있지만 다수는 시험 합격을 위해 암기 위주로 되어있거나 아니면 현재 초중고 학생들이 학습하는 참고서 종류와 유사한 경우가 많은데 다양한 작품을 이해하며 또 하나의 작품도 폭넓게 이해하는 데에 한계가 있을 수밖에 없다. 이 책에 현재 중고등학교에서 사용되는 다수의 문학 작품이 포함되어 현직 교사도 참고할 수 있도록 하였으며 또 교사 임용시험을 준비하는 학생들을 위해서 기존의 임용시험에 등장했던 작품들을 대부분 포함하여 참고하여 학습에 편리하도록 했다. 작품을 다양하게 이해하기 위해 관련 작품과 비교하여 감상하거나 비록 문학사적으로 매우 중요하다고 평가를 받지는 못하더라도 일부 작품을 등장시키고 다양한 학설을 통해 드러나는 다양한 관점의 이해를 통해 문학 작품의 총체적, 통합적 이해에 도움이 될 수 있다. 다양한 보충 자료를 자세하고 다양하게 생각해 보는 연습문제를 포함시켜 교사, 사범대학생에게 도움이 된다는 것이 네 번째 가치라고 하겠다.

독자를 위해서 서술 체계가 너무 복잡하지 않을 필요가 있는데 기존의『한국문학통사』는 작가, 작품, 문학갈래(장르) 등 다양한 기준으로 풍성하게 다루려고 하다 보니 체계가 다소 복잡해지는 점은 어쩔 수 없이 발생했다고 하겠으며『한국문학통사』한 종류는 수십 명의 전문가가 저술에 공동으로 참여하다 보니 서술 방식의 차이점이 나타나고 한국현대문학을 십 년 단위로 끊어서 서술되다 보니 동일한 작가의 서술에 오히려 어려움이 나타나는 점도 있다고 할 수 있는데 시대 구분 단위를 너무 짧지 않게 시도하여 편의성을 높였다. 이 책은 두 명이 저술했으나 서술된 원고를 함께 읽고 의견을 교환하고 문장을 함께 수정하여 공저에서 나타나는 서술 방식의 차이 및 문체상의 차이까지도 없애려고 노력했다. 이렇게 독자의 편이성을 높인 것이 이 책의 다섯 번째 가치라고 하겠다.

머리말

본서의 가장 큰 집필 목적은 한국문학의 역사를 한 권으로 쉽게 이해할 수 있게 하는 것이다. 자세하게 다룰 수밖에 없는 무게감의 자국 문학사를 단권으로 하고 말 때에 생기는 많은 우려와 안타까움도 있다. 그러나 너무 방대하여 엄두를 못내게 하는 것은 더 큰 문제라고 여겼다. 수십 년 전의 단권짜리 문학사 저서들이 있지만 근간에는 보기 드물고, 원시시대부터 21세기까지 모두 담은 문학사 저서도 찾기 어렵다. 각 시대의 간단한 흐름을 정리한 단권은 있지만 통사에 준하는 단권의 한국문학사 저서는 없고, 외국인을 위한 한 권의 한국문학사는 있지만 정작 우리나라 사람들을 위한 한 권의 문학사 저서도 없다. 통사의 요약본이 아니면서도 우리나라 성인이 볼 수 있는 한 권의 한국문학사가 담을 수 있는 최대한의 문학사 저서를 쓰고자 노력하였다. 2005년도『한국문학통사』개정판이 등장한 이후 개정판이 나오지 않았고, 연구성과도 많이 쌓여서 이를 반영하는 것도 필요한 일이다. 최고의 업적이라 여겨지는 통사지만 실제로 강의를 해보면 한 학기 안에 결코 끝낼 수가 없고, 국어교육 전공자에게는 또 다른 관심과 적용이 새로운 문제로 발생한다. 일부 국립대에서는 고전문학사와 현대문학사로 두 학기에 걸쳐 공부하기도 하지만 전반적으로는 점점 대학마다 국문과에서조차 문학사 강의가 사라지는 실정에서 문학사의 중요성과 문학사 교육의 필요성을 절감해 감히 저술을 시도하였다.

문학사론은 선구적 서술일 수 있어도 문학사는 보수적 서술일 수밖에 없는 한계가 분명하다. 이를 인식하고 욕심을 크게 내지 않고 진행하는 수밖에 없다. 이론을 제시하기보다 문학사의 실상인 작품을 가급적 많이 소개함으로써 작품들이 각 시대를 말하도록 하였다. 문학사 저술이 문학사론 저술은 되지 않게 한 것이고, 어중간한 문학사론이 더 어려운 책이 되게 할 수 있다는 점을 우려해 이는 별도의 자리에서 충분히 다룰 필요가 있다고 판단하였다. 다각도의 고찰을 못하고 평이해진 서술에 머무른 점이 아쉽지만 이 책 한 권을 읽고 한국문학사의 흐름, 그 구체적인 향유층과 갈래들의 양상, 그 예가 되는 작품들을 파악하는 것이라면 만족하겠다는 생각이다.

본서의 구성은 문학사적 시대 구분을 기준으로 큰 목차를 나누고, 그 하위는 갈래(genre)를 중심으로 구분하였다. 특정 갈래가 단원별로 시대마다 어떻게 변해가는지 같은 하위 번호를 부여해 비교해볼 수 있도록 하였다. 문학사관이 소제목에 드러나지 않는 아쉬움이 있지만 갈래변천사가 더 뚜렷하게 드러나면서 여러 작품들이 문학사의 흐름을 충분히 뒷받침할 수 있는 논거가 되게 하였다. 해당 시대의 어느 작품들을 보아도 그 시대를 잘 보여주는 경우를 선별하였다. 또한 작가 소개를 해당 작가가 처음 언급될 때마다 자세히 다루어 작가와 시대, 작품, 갈래의 상관성이 어느 정도 긴밀하게 드러나게 하고자 하였다. 작품이나 작가 선정에서 많은 고민이 있었다. 어느 작품이나 인물이 중요하지 않다고 뺄 수가 없고, 그렇다고 유명한 것만 다룰 수도 없어서 처음에는 책이 더 두꺼웠다. 그러나 기존 연구사에서 주목하고 있는 작품이나 인물, 또 국어교육 전공자를 위해 중등교육과정이나 중등교사 임용시험 등에 출현 빈도가 높은 경우를 고려하고, 새로운 작품들도 다루고자 하였다. 단원을 새로 시작할 때마다 중점이 되는 부분을 몇 개의 문장으로 제시하였다. 또 단원별로 읽고서 내용을 정리할 수 있는 공간도 마련하였다. 정리 방식도 구체적 지침을 쓰려다가, 초고로 수업을 해보니 학습자의 역량에 따라 다양한 방식으로 정리하는 것을 보고 본문 집필만으로 저자의 말을 끝내고 정리방식은 독자에게 맡기기로 하였다. ‘더 생각해보기’는 개인별 과제나 조별토론이 가능하게 하였다. 모두가 지참하고 있는 모바일로 대부분의 자료를 검색할 수 있는 시대여서 부록에 따로 자료집을 싣지 않아도 토론 진행이 가능하였다. 지식의 암기, 요약으로 끝나지 않고 문학사론에 해당되는 성찰을 직접 해보되, 글만이 아니라 말로도 나누고, 개별적 과제가 아니라 서로 간의 소통이 한 공간에 모인 사람들 간에 이루어지도록 기획하였다. 그래서 모범답안이라는 별책은 도모하다가 취소하였다. 지필고사나 발표만이 아니라 일상구어로 자신의 문학사적 지식과 지혜를 표현하고 서로 나누는 것도 소중하기 때문이다. 중지(衆智)를 몸소 체험하며 우리 시대의 구술 문학사가 현장마다 이루어지기를 소망한다.