진짜 리더는 역사 속에 있다

리더십이란 ‘공공의 영역에서 다른 사람에게 지지받고 도움을 얻는 과정’이다. 리더란 우리 주변의 특별한 누군가라기보다는 의지를 가진 각 개인 모두 스스로를 이끄는 리더가 될 수 있다. 이 책의 저자는 이러한 독특한 리더십 개념을 바탕으로, 조선의 군신들을 통해 현재와 미래를 관통하는 현명하고 이상적인 처세술과 리더십을 모색한다.
이 책에서는 최근 자주 사회적 지탄의 대상이 되고 있는 ‘갑질형 리더십’의 뿌리와 처방에 대해서도 자세히 언급한다. 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 잘못된 리더십의 종합판인 갑질형 리더는 요즘에 들어서 생긴 문제가 아니라 이미 오래전부터 주변에서 흔하게 볼 수 있던 문제다. 고명대신이라는 지위를 이용해서 자식을 요직에 멋대로 앉힌 김종서, 정조의 후견인으로서 노블리스 오블리주를 철저히 망각한 채 무소불위의 막강한 권력을 휘두른 홍국영 등은 부하직원을 학대하고 회사 재산을 멋대로 횡령하는 오늘날 갑질형 리더의 선조라고 할 수 있다.

리더십은 인간의 역사이자 미래다
이 책에서 다루는 시대적 배경은 조선시대이지만, 그 묘사가 생생하여 마치 그들이 여전히 지금 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 상사, 부하, 동료 같다는 느낌이 들곤 한다. 이 책을 읽다 보면, 역시 역사는 오늘과 내일을 비추는 거울이라는 명언에 깊이 공감하게 된다.

1부 ‘처세의 진짜 기술’에서는 중종·조광조, 김종서, 세조의 예를 들어 세상사 이면에 감추어진 본질을 꿰뚫는 시각을 보여준다. 조광조는 처음에는 중종의 칼이 되어 자신의 뜻을 마음껏 펼칠 수 있는 기회를 얻었지만, 건드려서는 안 될 선을 건드려 결국 중종으로부터 팽 당하고 갑작스러운 죽음을 맞았다. 저자는 이황의 입을 빌어 조광조가 사람 공부가 부족했다고 하면서, 중종도 자질이 없는 상사였다고 지적한다. 김종서는 겉보기에는 충직한 리더 같지만 실제로는 갑질로 자기 자신은 물론 단종마저도 비극의 주인공이 되게 한 가짜 리더라고 통렬하게 비판하는가 하면, 세조는 쿠데타에 성공한 진짜 리더 같지만 선대가 다져놓은 시스템을 철저히 파괴한 패륜왕에 불과하다는 평가를 내린다. 한편 세조가 자주 베풀었던 술자리에서 여러 신하들이 보여준 처신은 오늘날 살아가는 우리에게도 좋은 처세술의 교훈이 된다.
2부 ‘신념을 지키는 리더’와 3부 ‘명분·실리를 모두 갖춘 리더십’에서는 오늘의 시각에서 바람직한 리더상을 모색한다. 뚝심으로 평생 대동법을 밀어붙인 김육, 원균·선조 등 가짜 리더에게 시달리면서도 진짜 리더의 품위와 가치를 잃지 않은 이순신, 명분을 철저히 지킴으로써 결국 실리까지 챙겨 승리자가 되었던 보스 태종, 섬김의 리더십을 온몸으로 실천한 세종의 사례는 진짜 리더가 갖추어야 할 덕목이 무엇인지 일깨워준다.
4부 ‘미래 리더의 자격’에서는 미래 리더의 바람직한 조건으로 통찰력을 강조한다. 비슷한 시기에 비슷한 길을 걸었지만 운명이 극명하게 갈린 일본의 선각자 후쿠자와 유키치福澤諭吉와 구한말의 선각자 유길준, 그리고 박문수가 보여준 통찰력을 통해서도 불확실한 미래를 헤쳐 나갈 수 있는 리더십의 조건에 관한 저자의 견해를 제시한다.

올바른 리더십이란 자신만을 바라보는 것이 아니라
타인도 같이 살펴야 생긴다. 타인을 살펴볼 때
변화의 흐름을 볼 수 있고, 비로소 미래의 방향이 보인다.