오늘날 우리가 살고 있는 국제사회는 여전히 갈등과 협력 속에서 국가안보와 번영 등의 국가이익을 각기 우선적으로 도모하는 주권국가들로 구성되어 있다. 그러면서도 다른 한편으로는 정보화, 세계화, 민주화 등의 대추세 속에서 상호의존적인 지구촌사회가 되어감에 따라 국가간의 거리가 더욱 좁혀지고 있다. 이제 국제정치는 단지 국가간의 관계에 한정된 문제가 아니며 개개인의 일상생활에까지 밀접한 관련을 갖고 크고 작은 문제에 영향을 미치고 있다.
바다 또는 대양(大洋)의 견지에서 국제사회, 즉 세계를 주도해온 세력들을 본다면, 에게해국가→지중해국가→대서양국가→태평양국가들로 변천해왔다. ‘아태시대’로 불리는 시대에 우리가 살면서 한국이 2010년 11월 ‘G20 정상회의’의 핵심적인 의장국이자 개최국이 될 정도로 국제적 위상이 격상되고 있음은 국운융성의 전조(前兆)라 할 수 있다. 그렇다고 자만할 위치나 단계에 있는 것은 아니다.
주지하는 바와 같이, 우리가 살고 있는 한반도는 세계적인 강국들과 접하고 있고 3면이 바다로 둘러싸여 있는 국가이다. 지정학적으로 한국은 국제정세 및 국제질서의 변화라는 도전을 어떻게 슬기롭게 응전하느냐에 따라 국가의 명운이 좌우될 수 있는 위치에 있음은 예나 지금이나 크게 다르지 않다고 할 수 있다. 따라서 국제사회와 국제정치의 흐름을 제대로 파악할 수 있는 지식과 정보는 물론이거니와, 나아가 새로운 국제질서를 주도해 나갈 수 있는 국력(경제력, 과학기술력, 군사력 등)의 신장과 전략적 마인드(strategic mind)의 육성이 필요함은 아무리 강조해도 지나치지 않을 것이다.
이 책은 필자가 쓴 국가안보와 북한체제, 한국정치와 민족정신 등의 저서의 일부 논문, 세계평화통일학회가 발간한 평화학연구 제8권 1호에 게재된 논문, 필자가 출강한 바 있는 ‘국제정치학’과 ‘국제관계사’ 교과목의 강의안(배재대), 지방혁신인력개발원(수원) 고급리더과정의 교재(강의안) 등등의 논문과 강의안들을 증보 종합 정리하여 엮은 것이다.